Наконец он обернулся и внимательно на нее посмотрел. Прижался к лошади и скрестил руки на груди. Нимало не смущаясь, оглядел ее с головы до ног, что наконец дало Серене чувство полного удовлетворения… и тайного трепета.
— Выглядите очаровательно, — сказал он. — Обе, — добавил он, кивнув Зоэ.
Против своей воли Серена залилась румянцем.
— Спасибо, — ответила она со всей возможной насмешливостью.
— Собираетесь подцепить чемпиона на играх?
— Не исключено. Ревнуете?
Слейтер усмехнулся:
— Просто держитесь подальше от неприятностей. Это все, о чем я прошу.
Это был не тот ответ, которого она ожидала. Словно в унисон ее гневу, отдаленные раскаты грома наконец обратились в брызги дождя. Серена отпрянула от открытой двери, раскрыла зеленый зонтик и подняла его над головой. Малькольм, напротив, не обратил на дождь ни малейшего внимания. От дождя его рубашка прилипла к телу.
На лице Серены отразилась тревога.
— Наверное, нам стоит отложить нашу поездку, пока небо не прояснится.
— Нет! — жалобно вскрикнула Зоэ.
Малькольм покачал головой:
— Это всего лишь пара капель. Я отведу вас к карете.
Небеса разверзлись, и дождь превратился в ливень за считанные секунды. Серена с отчаянием посмотрела на свой кружевной зонтик. Изящный аксессуар был здесь бесполезен.
— Даже овечки жалобно блеют во время дождя. И не моя вина, что вам не хватает их разума.
Зоэ потянула Серену за рукав.
— Если быстренько добежать до кареты, мы не сильно промокнем.
— Нет, Зоэ. У меня новые туфли.
Малькольм досадливо топнул ногой в ответ на эти слова.
— О, женщина, умеешь же ты постоянно создавать трудности.
Он взял у нее зонтик и поставил на пол. Стянул плед с плеч и, развернув его, закутал Серену. Это была плотная шерстяная непромокаемая ткань.
— Спасибо, мистер Слейтер, но я боюсь…
И в этот же момент Серена почувствовала, как ее перекидывают через плечо, как мешок ячменя.
И таким непочтительным образом он донес ее до кареты. Она вскарабкалась на сиденье как раз в тот момент, когда внутрь вбежала Зоэ, а Малькольм приземлился на противоположное сиденье.
Уязвленная, она смотрела на него, открыв рот.
— Не стоит благодарности, — произнес он. — Достаточно того, что ваши туфли остались сухими.
Он постучал по крыше, и по этому сигналу кучер понял, что они готовы ехать. Покачиваясь, экипаж устремился в путь.
Малькольм провел рукой по своим мокрым волосам, пришедшим в беспорядок. Казалось, ему все равно, что он промок. Серена же находила, что в таком виде он просто неотразим. Пока он водружал плед обратно на свои плечи, она украдкой смотрела на него. Дождевые капли блестели у него на лице, придавая коже бронзовое сияние. Его мокрые ресницы превратились в маленькие черные кинжалы на влажной щеке. Мокрая рубашка стала невидимой, прилипнув к груди и рукам. Впервые Серена могла видеть четко очерченные бицепсы на его руках и плотные выпуклости мускулов на груди. Настоящий самец, весь — жесткие изгибы и четкие линии. Капли дождя струйками стекали по его шее, и Серена смотрела, как они неспешно ласкают долину груди и исчезают где-то под расстегнутой рубахой.