Он дышал беззвучно, крадясь вдоль стены, как хищник. Напуганная Серена вцепилась в рукав его рубахи. От страха и неизвестности ее собственное дыхание стало прерывистым. Сердце стучало, как молоток, но она старалась ступать так же тихо, как он.
А затем она услышала это. Слабый шорох. Затем приглушенные шаги стали громче. Казалось, звуки доносятся отовсюду — и ниоткуда. В панике Серена огляделась вокруг, видя в каждой тени потенциального злодея. Все ее инстинкты велели бежать от опасности. Но ведь Малькольм от нее не бежал. Она обуздала свой страх и последовала за ним.
Шаги — мужские — становились все ближе и ближе. Малькольм остановился у края стены и в ожидании вытянул руку с оружием. Мимо них прокралась тень, и Малькольм выхватил пистолет.
Как только дуло коснулось затылка мужчины, неизвестный злодей замер.
— Становись на колени либо будешь застрелен! Что предпочтешь?
Мужчина инстинктивно поднял руки.
— Слейтер, это я, Марш.
Серена разжала руки и бросилась к отцу.
— Папа!
Малькольм выдохнул и спрятал оружие.
— Посланник. Я думал, сюда пробрался враг.
Эрлингтон обнял дочь.
— Ты так долго не возвращалась с прогулки, что я решил пойти поискать тебя. Я боялся, что с вами обоими что-то случилось.
— Мне так жаль, папа. Это моя вина. Я хотела погулять подольше, проветриться. И просто… потеряла счет времени.
— Я так счастлив, что с тобой все в порядке. А то я уже представлял себе самое худшее.
— Вполне понятно, сэр, — сказал Малькольм, в его голосе чувствовалось облегчение. — Впредь я буду докладывать вам обо всех выходах Серены.
Серена посмотрела на него. Она не могла не рассмеяться, услышав эту невольную двусмысленность.
— Что смешного, крошка?
— Ничего, отец. Я просто рада, что ты не пострадал.
Эрлингтон слабо рассмеялся.
— Так и есть. Но я сочувствую тому, кто в присутствии Слейтера решится на тебя напасть.
Серена продолжила нервно смеяться. Коснулась руки Малькольма.
— Мне его тоже жаль.
Смущенный, он пожал ее руку.
— Серена, — пробормотал Малькольм с явной тревогой в голосе. — Нам надо войти в дом немедленно.
— Конечно, Малькольм, — ответила она, не в силах перестать хихикать. — Как скажешь. С тобой я в надежных руках.
Прищурившись, он смотрел, как под руку со своим отцом Серена входит в дом.