Арчер остановил его на пороге, прямо у завесы дождя.
— Мистер Слейтер! Мне, наверное, стоит пойти с вами?
Малькольм развернул коня.
— Оставайтесь здесь, — ответил он, достав второй пистоль из-за пояса своих брюк. — Используйте это, чтобы защитить мисс Марш. Теперь это ваша обязанность. Если с ней что-нибудь случится… — На этих словах позади раздались раскаты грома. — Вам лучше застрелиться самому.
Он пришпорил Старичка и ускакал прочь.
— Уже больше двух часов ночи, мисс. — Гэбби убрала нетронутый Сереной стакан виски со стола в гостиной. — Возвращайтесь в постель. Я разбужу вас, когда мужчины вернутся.
Арчер ободряюще потрепал ее по плечу.
— Миссис Уокер права, Серена. Отдохни немного.
Серена оперлась локтями о стол и закрыла лицо руками. Ее пальцы дрожали.
— Я лягу спать, когда мой отец живой и здоровый будет лежать в своей постели.
— Как вам будет угодно.
Гэбби вернулась к окну и выглянула в непроглядно темную ночь.
Несколько мгновений спустя Серена услышала приглушенное всхлипывание оттуда, где она стояла.
— Миссис Уокер… — Серена подошла и встала рядом. — Вы плачете?
Медноволосая дама промокнула лицо краем фартука.
— Не могу с собой справиться. Мысли, которые приходят мне в голову, пугают меня.
Серена обняла худенькую женщину.
— Я тоже боюсь за него. Одному Богу известно, что с ним сделали похитители. Достаточно шока от нападения… У него слабое сердце.
Хоть она уже насквозь промочила два носовых платка, Серена почувствовала, как слезы снова выступают у нее на ресницах.
— У него доброе сердце, мисс. Его работа не могла пройти даром. Я твердо верю, что тот, кому суждено быть повешенным, не утонет.
— Что? — Серена опешила.
— Это просто поговорка… ваш отец великий человек, и у него впереди много славных дел. Ему не суждено окончить свой путь вот так.
Серене хотелось верить плачущей Гэбби. Но она была слишком напугана сложившимися обстоятельствами, чтобы проникнуться ложной надеждой. Серена протянула миссис Уокер стакан виски.
Гэбби осушила его в один присест.
— Лучше ожидать худшего, как говорили в старину, тогда приход лучшего будет еще более радостен.
Серена кивнула:
— Согласна. Только давайте перестанем говорить о повешенных и утопленных, ладно? Лучше подумаем, как отметить его возвращение.
Несколько мгновений спустя они услышали, как открывается входная дверь. Серена и Гэбби в надежде бросились в холл. Однако вид вернувшихся мужчин не предвещал ничего хорошего.
Один за другим промокшие насквозь слуги вошли в дом, волоча за собой оружие. С их одежды стекала вода, на полу оставались грязные следы. Малькольм вошел последним, его шерстяная рубаха прилипла к телу, с волос на лицо стекали капли дождя.