— Лорд Аски, я ценю ваше участие, но уверяю вас, я полностью контролирую свои способности и свои решения. Арчер?
Нервный взгляд Арчера метался с лорда Аски на Малькольма, который стоял в дверях, позади Серены.
— Наверное, мне стоит сперва спросить дозволения у твоего отца? Когда его найдут…
— Мне не нужно его благословение. Мне уже двадцать пять. Попроси меня выйти за тебя, Арчер. Я скажу «да».
— Очень хорошо. Серена, ты выйдешь за меня?
— Да.
Он нервно улыбнулся и взял ее руку в свои.
— Дорогая, это чудесно. Ты сделала меня очень счастливым. Я немного удивлен, конечно, но очень польщен.
Серена твердо пожала руку Арчера.
— А теперь, как мой жених, в отсутствие моего отца ты имеешь полное право уволить Малькольма Слейтера.
Она метнула взгляд на Малькольма. Он прислонился к косяку, скрестив руки на груди, и смотрел в пол. На челюстях играли желваки. Но сейчас он смерил ее таким взглядом из-под опущенных бровей, что это заставило Серену отвести глаза.
— Но почему? Он твой телохранитель, а в свете того, что случилось…
— Ты теперь мой защитник, Арчер.
— Понятно. Ты уверена, что ты этого хочешь?
— Я только что сказала, что именно этого и хочу.
— Очень хорошо. Мистер Слейтер, похоже, в ваших услугах больше нет необходимости.
Малькольм молчал. И не двигался с места.
Серена испытала облегчение от того, что Малькольм не спорит.
— Хорошо. Теперь, когда с этим покончено, пожалуйста, собери свои вещи. Я хочу, чтобы мы отправились на поиски моего отца.
— А…
— Я велю приготовить экипаж, и мы можем отправиться немедленно. Попрошу миссис Уокер приготовить нам что-нибудь, чтобы мы могли поесть в дороге.
Она направилась к двери, но тут Арчер обратился к ней:
— Дорогая, у меня есть идея получше. Поехали со мной в Лондон. Там ты будешь в безопасности.
— Нет, Арчер. Нам надо найти моего отца. Нельзя терять ни секунды.
— Серена, пожалуйста. Пусть власти все урегулируют. Твой отец не захотел бы, чтобы ты слонялась в его поисках по всему Северному нагорью — не в тот момент, когда в Шотландии вот-вот разразится война. Нет, я думаю, лучше всего тебе поехать со мной в Лондон.
Она посмотрела на него, как на сумасшедшего.
— Арчер, это важно для меня. Я должна его найти. Я ему нужна.
— Мы можем помочь ему иначе. Посмотри-ка на это. — Он протянул Серене несколько листков бумаги. — Я написал это ночью. Статья выйдет в следующем выпуске газеты.
Серена прочла заголовок вверху страницы.
«Британский посланник похищен. Возможно, убит шотландскими бунтовщиками».
— Я должен отвезти это в Лондон как можно скорее. Публика должна знать, что происходит. Мы поднимем такой громкий публичный протест, что мятежникам придется выдать твоего отца.