— Может, я не спасу его. Но я хотя бы передам ему вот это.
— Лекарство?
Она покачала головой:
— Это не просто лекарство. Это эликсир жизни. — Она бережно завернула пузырек в один из галстуков посланника Марша. — Я знаю, мятежники забрали моего отца, чтобы принудить власти регента выполнить их требования. Точно так же я знаю, что как только мятежники получат то, что хотят, он им больше не понадобится, и они его убьют. Но если он не примет свое лекарство, он умрет в любом случае. Королевская армия может и отправится ему на помощь, но не успеет вовремя. Я не могу позволить, чтобы сердце отца перестало биться. Не бывать этому, пока я жива!
— Ты не можешь поехать за ним. Слишком много опасностей. Северное нагорье — не лучшее место для английской леди.
— Мне все равно. Я за себя не боюсь.
— Тебе и не надо. Это моя работа — присматривать за тобой.
Она накинулась на него.
— Это была твоя работа. Отец исчез, и тебе больше не на кого работать. Можешь уходить!
— Никуда я не пойду. И ты тоже.
Серена услышала твердую решимость в его голосе. Малькольм обладает внушительной силой воли, а также физической мощью и оружием, что еще больше упрочивает ее. Более того, он пользуется авторитетом у слуг, и никто не посмеет ослушаться его приказа, даже ради нее. Сам лорд Аски поддержит его, чтобы обеспечить ее безопасность. У нее нет ни крупицы власти, чтобы противостоять ему. Если Малькольм велит ей остаться, значит, именно это и произойдет. Нравится ей это или нет.
Есть только один способ вырваться из-под его опеки. Она направилась вниз по лестнице в поисках Арчера.
Она нашла его в столовой, готового приняться за простой, на скорую руку приготовленный завтрак в компании лорда Аски.
— Арчер, — обратилась она к нему, не давая сесть за стол.
— Серена, — отозвался он, отчасти удивленный.
Хотя под его глазами залегли густые тени, а прическа была в легком беспорядке, он выглядел по-королевски в своем безукоризненно выглаженном фраке и желтовато-коричневых брюках.
— Доброе утро. Как ты себя чувствуешь?
— Сделай мне предложение.
На его челе отразилось смятение.
— Прости, не расслышал?
— Предложи мне руку и сердце.
Арчер посмотрел на лорда Аски в явном замешательстве. Серена догадывалась, какое странное зрелище она собой представляет — в дезабилье, непричесанная, фонтанирующая странными идеями. Но она не могла позволить смущению остановить ее.
— Арчер, я хочу, чтобы мы были помолвлены. Немедленно.
Лицо лорда Аски утратило свою обычную веселость.
— Серена, у тебя была очень напряженная ночь. Я знаю, ты обезумела от горя, но едва ли сейчас подходящее время, чтобы…