Возродившейся России, конечно же, нужны ее наиболее боеспособные и дисциплинированные сыновья. Безопасность границ Отечества и укрепление обороноспособности страны – важнейшая проблема современности. И сами казаки ясно видят и осознают, что только в укреплении России – гарантия и перспектива ее дальнейшего развития.
Начавшееся возрождение казачества не прошло мимо внимания государства. И государство создает все условия для сохранения и умножения присущих казакам качеств, так нужных не только им, но и Родине.
История взаимоотношения государства и казачества не была бесконфликтной. Активное участие казаков в Смуте (которое все же закончилось тем, что казаки изгнали интервентов и приняли деятельное участие в установлении новой династии), восстания Разина, Пугачева, Булавина – все это показывает, что вольница шла на службу России тернистым путем. Всем известно, что подавляющая часть казаков не восприняла власть большевиков и в кровопролитной борьбе понесла непоправимые, невосполнимые потери. Казачьи войска были ликвидированы, цвет казачества погиб, десятки тысяч ушли в эмиграцию.
Но непреложным законом является и то, что в трудные для Родины минуты казаки забывали былые трения и конфликты и шли защищать Россию.
В единстве страны – залог процветания ее народа. Донские казаки, верные сыны России, несут и готовы впредь нести службу по охране ее рубежей.
В последние годы выходит большое количество литературы о казачестве. Но, как правило, эти, иногда фундаментальные, труды зачастую носят узко направленный характер, рассчитанный на малый круг читателей. Но россиян, то есть людей различного возраста и рода деятельности, интересует история казачества, субэтноса, жизнь которого многие столетия тесно связана с развитием и становлением государства Российского.
Авторы настоящего издания попытались создать труд, который будет интересен большинству читателей, как имеющих глубокие знания об истории развития казачества, так и ничего о ней не знающих. Ученые, не только хорошо знающие историю своего народа, но глубоко любящие своих предков, свой край, свои корни и традиции, постарались вместе со словом передать свои искренние чувства. Всем жителям России, помнящим и чтящим свою историю, думающим о будущем наших детей и внуков, посвящается.
В.Ф. Хижняков
Благословенная Донская степь всегда привлекала к себе разные народы. Первые люди появились здесь задолго до нашей эры. Полноводная, богатая рыбой река, изобилующая дичью пойма – все это создавало благоприятные условия для проживания первобытных охотников и рыболовов. Сочная трава в междуречье Дона и Волги, Донца и Днепра постоянно приковывала взоры кочевникова, которые занимались скотоводством. Близость морей, важные торговые пути привели сюда первых переселенцев из античного мира.