В экспедициях неоднократно фиксировались свидетельства о том, что при заключении браков казачек с иногородними инициирующей стороной выступает партия невесты. Ею выполняются все действия, закрепленные в ритуале за партией жениха.
Основные моменты свадьбы отмечают специальными песнями, исполнявшимися в прошлом подругами невесты (в настоящее время они из обряда выпали) и приглашенными певицами («игрицами», «играчками»). Песни называют по приуроченности к тому или иному эпизоду «рукобитьишными», «ночушечными» или описательно по совершаемому действию – «когда убирают невесту», «когда встречают поезжан». Условно они могут быть подразделены на три труппы: «контактные» сопровождающие совместные действия двух родов, «прощальные» (поют невесте весь период до утра свадебного дня или приезда жениха), «величальные» (в том числе «корильные»). Невеста не поет. В прошлом она причитала на утренней и вечерней заре. Каждой песне, маркирующей то или иное действие, предшествует словесная формула.
Верхне– и нижнедонская свадьбы не так резко отличаются по структуре ритуала, как по репертуарному наполнению (границу между ними можно провести по р. Чир). Верхнедонской обряд не столь многосоставен, а свадебный репертуар складывается из немногочисленных собственно обрядовых песен и приуроченных хороводных и необрядовой лирики.
В обряде имеются многочисленные предметы-символы: ритуальное печиво – каравай или калач, каравайные детки – шишки, витушки, символизирующие плодородие, богатство и благополучие; фигурки животных из теста, свадебное деревце (ветка), иногда украшающее каравай (на Донце очищенные ветки оборачиваются тестом и запекаются, на Дону просто украшаются), ветка калины, говорящая о невинности невесты; курица, появляющаяся в обряде живой (приносимой в жертву), но чаще в виде обрядовой пищи новобрачных (запеченной – «горбунок» или вареной, как на Русском Севере), подушки, как ритуальный дар, имеющий брачное, связующее значение, и многие другие.
Для донской свадьбы характерна паритетность двух родов (жениха и невесты); их сближение происходит благодаря многократным взаимным визитам («торить дорогу») и угощениям, как в добрачный период, так и после заключения брака.
К своеобразным казачьим чертам ритуала можно отнести наличие в составе поезжан свадебного кортежа – так называемого храброго поезда или храброй команды – отряда верховых молодых казаков, сопровождающих жениха на пути к невесте, к церкви и его дому после венчания. Жених и казаки скачут верхом; «храбрые» поют воинские песни, стреляют в воздух. На время свадьбы дружко берет на себя правовые полномочия – разрешение конфликтов, регламентацию поведения, то есть ту роль, которую выполнял в прошлом ватажный атаман. Он также оберегает жениха и невесту от «сглаза».