На Олимпийских играх 1924 года мир узнал футбольную Южную Америку. Оказалось, на этом далеком континенте тоже умеют играть в футбол, причем как минимум не хуже европейцев! Победителем того олимпийского футбольного турнира стала великолепная сборная Уругвая, которая в ходе соревнований обыграла сильные команды Швейцарии, Голландии, Франции, США и Югославии. На этом уругвайцы не остановились, уверенно победив и на следующей Олимпиаде в 1928 году.
В 1930 году берет свое начало самый популярный футбольный турнир, который и сегодня является лакомым блюдом для поклонников этой игры, – чемпионат мира по футболу. И здесь опять никто не смог составить серьезную конкуренцию сборной Уругвая – эта замечательная команда стала первым в истории чемпионом мира по футболу.
Успех уругвайского футбола тех лет во многом был обусловлен непривычной для европейцев тактикой и ведением игры, а также потрясающей техникой. Европейцы были поражены, насколько легко и непринужденно игроки сборной Уругвая выполняют самые разные футбольные трюки: «резаные» передачи, пасы пяткой, эффектные (и эффективные!) удары через себя в падении и т. д. Ну а такие вещи, как умение уругвайцев жонглировать мячом и передавать его друг другу головой даже во время движения, по степени произведенного впечатления можно сравнить с настоящим шоком.
Европейцы в то время демонстрировали более атлетичный и силовой футбол. После чемпионата мира 1930 года многие европейские сборные стали перенимать технику уругвайцев, что вкупе с традиционно хорошей атлетической подготовкой не замедлило сказаться на результате: на чемпионатах мира 1934 и 1938 годов победу праздновали итальянцы. Наряду с ними тон в мировом футболе задавали сборные Чехословакии, Австрии, Испании и Венгрии. Первые три из них оказали упорное сопротивление итальянцам на чемпионате мира 1934 года: испанцев удалось обыграть только в результате двухматчевой дуэли – 1:1 и 1:0, игра Италия – Австрия завершилась со счетом 1:0, а Италия – Чехословакия – со счетом 2:1, то есть судьбу всех трех поединков решил один решающий гол.
Среди знаменитых футболистов тех лет надо отметить испанца Рикардо Замору (то были годы расцвета его блестящей карьеры), его соотечественников Луиса Регейро и Гильермо Горостису, чехов Франтишека Планичку (этот вратарь по популярности не уступал самому Заморе) и Антонина Пуча, австрийцев Синделяра, Цизара и Сесту, итальянцев Монти и Орси.
Ближе к середине 30-х годов XX столетия былые позиции в мировом футболе стала отвоевывать сборная Англии. Среди знаменитых английских футболистов тех времен назову Дрейка, Бэстина, Дина и Хэпгуда. Нельзя не отметить и такой немаловажный факт: в составе сборной Англии в 1934 году впервые появился 19-летний игрок, ставший впоследствии поистине легендарной личностью, – знаменитый, неповторимый и великолепный Стэнли Мэтьюз.