Чемпионат мира 1994 года с лихвой компенсировал недостатки предыдущего мирового форума. Команды демонстрировали искрометный, зрелищный и результативный футбол с обилием красивых голов и эффектных комбинаций. Чемпионом мира в четвертый раз в истории стала команда Бразилии, ведомая своими знаменитыми нападающими Бебето и Ромарио. Основное и дополнительное время финального матча с итальянцами завершилось нулевой ничьей, а в серии пенальти сильнее были бразильцы. На тот момент ни одна другая команда не становилась четырехкратным чемпионом мира (ближайшие преследователи – немцы и итальянцы – завоевывали этот титул по три раза).
На чемпионате Европы 1996 года отличный футбол продемонстрировала команда Чехии, однако в финальном матче она все же уступила сборной ФРГ, ставшей в итоге чемпионом континента. А с 1998 года в мировом футболе началось доминирование сборной Франции: эта команда у себя на родине впервые в истории стала чемпионом мира, а через два года подтвердила свой высокий уровень, выиграв чемпионат Европы. В те годы французы демонстрировали очень зрелищный, красивый и результативный футбол, который приносил истинное наслаждение футбольным гурманам. Ключевыми игроками той великолепной сборной были Зинедин Зидан (рис. 1.13) и Фабьен Бартез, Лилиан Тюрам и Патрик Виейра, Лоран Блан и Дидье Дешам (которого по праву называли «футбольным интеллигентом»), Юри Джоркаефф и Эммануэль Пети. Ну и, конечно, нельзя не отметить тренерский талант Эме Жаке, который не побоялся в преддверии мирового первенства отказаться от услуг таких признанных авторитетов, как Эрик Кантона и Давид Жинола. За это его нещадно критиковали, но на все нападки тренер неизменно отвечал: «Это великие футболисты, но я не вижу их в составе своей сборной» – и, как оказалось, был прав.
Рис. 1.13. Зинедин Зидан – лидер сборной Франции на протяжении многих лет
В 2002 году успех на мировом первенстве вновь пришел к бразильской сборной, которая пятый раз в истории (беспрецедентный успех!) стала чемпионом мира. Тренером той команды был известный португальский специалист Луис Филиппе Сколари, а ключевую роль в команде играл знаменитый нападающий Роналдо. Этот мировой форум многим также запомнился успешным выступлением команд Японии и Южной Кореи, но, поскольку мундиаль проходил именно в этих странах, некоторые считают это не столько заслугой футболистов, сколько благосклонным отношением арбитров к сборным, являющимся хозяевами первенства. Если вспомнить некоторые матчи с участием этих команд, то становится очевидным, что такие рассуждения имеют под собой немало оснований.