– Господин герцог, правление Ганзы просит вас прибыть как можно быстрее! – с подобострастным поклоном сообщил гонец.
– Передай! – Норманн положил на край стола крошечную серебряную монетку в половину виттена.
Слуга небрежно, словно подаяние, бросил денежку в ладонь посланца – вот тебе и наглядная демонстрация иерархии среди простых обывателей города. В дверь без стука ввалился распаренный после бани Речан.
– Приятной трапезы, княже! – Он низко поклонился и продолжил: – Вино с дарами доставлены в дом Конрада фон Аттендорна и резиденцию епископа.
– Что отослал?
– Ганзамистру серебряный кубок, а епископу отрез тафты.
– Куда французов поселил?
– Большинство у тебя в нижних комнатах, остальных Мовчан взял на постой.
– Э-э-э… – растерялся Норманн. – Почему не в трактир?
– Нельзя, обязательно задерутся. Норовят побить «рыцарей луковой похлебки».
– Немцев, что ли? В Любеке дворян по пальцам пересчитать можно, а рыцарей вообще нет.
– Потому и убрал от греха подальше. Сейчас прослежу за выгрузкой лошадей, а завтра отправлю этих шевалье на плац у казармы.
– Иди наряжайся, сейчас пойдем в ратушу, ганзамистр с ближними людьми к себе зовут.
– С чего это вдруг им приспичило? Не успели ошвартоваться, а они тут как тут и к себе зазывают.
– Магнус Норвежский у датчан город забрал, – объяснил Андрей.
– Нам от этого ни тепло ни холодно. У Ганзы Тевтонский орден на веревочке ходит, пусть сами и разбираются.
– Рыцари сейчас с поляками сцепились за серебро Силезии.
– Решил свеев повоевать? – Речан с интересом посмотрел на князя.
– Для начала надо разузнать, что почем, подумать, твое слово услышать.
– С Мовчаном пойдем?
– Без него никак нельзя, знающий человек и здесь в большом уважении.
– Еще бы! – усмехнулся Речан. – Через его руки половина новгородской торговли проходит.
– Надо Ганзу прижать и льготы выторговать, да ничего не приходит на ум, – огорченно вздохнул Норманн.
– Слышь, Андрей Федорович, ты сам говорил о Ругодиве, вот и стребуй для себя большую печать Ганзы.
– А что, дельная мысль! Осталось подробнее узнать о самом городишке.
– Что за место?
– По слухам, Магнус захватил замок Норрчепинг.
– Идем! – Глаза Речана загорелись от предвкушения хорошего дела. – Даже и не думай! И кораблей побольше бери! Там есть чем поживиться!
– И чем же город богат?
– Да нет там никакого города, так, большая деревня, но ярмарка отменная. Железо, полотно, лен, зерно, даже пшеницу привозят!
– В таком случае раньше конца лета нам там делать нечего! – решительно подвел черту Норманн.
Никто и никогда не воюет скуки ради или абстрактного понятия «расширение границ». Многолетняя засуха выгнала арабов и монголов из родных степей. Византия держала Босфор на крепком замке, и крестоносцы под предлогом защиты христианских святынь попытались найти обходной торговый путь в Индию и Китай. Неудачи в войне с арабами вынудили пойти на прямой штурм Константинополя, но на Крым у них уже не хватило сил. Разобравшись в географии, торговые империи пятьдесят лет финансировали попытки пробиться через Египет. Но атаки европейских армий разбивались о мощные стены Александрии. В Скандинавии не те людские ресурсы и совсем скромные масштабы, но цели оставались прежними. Для содержания армии Магнусу Норвежскому как минимум требовались еда, железо и одежда. А взять это можно было только южнее Стокгольма, ибо Шведская территория того периода ограничивалась районом под названием «Норланд».