Норманн размышлял над результатами первой стадии переговоров, в которой немцы попытались выяснить его взаимоотношения с посадниками. Это мелочь, Ганза легко докопается до истины непосредственно в Новгороде, где вполне достаточно прикормленных доносчиков. Важно другое, правители Любека пытаются заключить военный союз между Тевтонским орденом и Литвой. Просматривается желание нанести совместный удар по степнякам или даже пойти на Азов. Надо будет детальнее узнать о том, что собой представляет огромная территория между Днепром и Доном. Первое впечатление от степи со стороны Волги только утвердило в правильности определения «дикое поле». Андрей конечно же не ожидал увидеть подстриженную парковую лужайку, но буйные заросли многолетнего бурьяна поразили мощью первозданной красоты. Заросли чертополоха двухметровой высоты соседствовали с толстыми трехметровыми стеблями непонятных цветущих растений. Рядом с ними стояли колючие бастионы репейника, и все это обвивалось толстенными плетями всевозможных вьюнков. По такой травке-муравке не пройдешь даже в пьяном угаре!
– Мовчан! – шепотом позвал Норманн. – Они смогут дойти до Азова?
– От Киева по Изюмскому тракту.
– Разве крымчаки пропустят через свою территорию?
– Там Дикое поле, ничейные земли. Сам Изюмский торг испокон веков находится под рукой половцев.
– Сколько времени займет такой поход?
– От Киева? Большое войско дойдет за месяц, купцы в три недели укладываются.
– Где пересекаются Изюмский и Муромский тракты?
– Нигде, – удивленно ответил Мовчан, – обе дороги сходятся у Чугуева. Рязанцы ходят по Муромскому тракту только зимой.
– Почему? – в свою очередь удивился Норманн. – Разве летом этот путь перекрыт?
– Да нет, летом по Дону намного удобней двигаться, – торопливо ответил Мовчан и поспешил записать неосторожно озвученную ганзамистром информацию.
По большому счету присоединение к походу литовцев и тевтонцев пошло бы на пользу предприятию. Здесь проглядывалась только одна, но существенная загвоздка: западные соседи не пойдут на союз с Персией и обязательно постараются захватить Азов. В конечном итоге произойдет столкновение, которое может аукнуться прорывом через Волгу монгольского подкрепления. Ханы Золотой Орды не отдадут за просто так столь «жирную» кормушку, а значит, серьезного сопротивления не избежать. Итак, тевтонцы способны были выставить без дополнительной мобилизации армию в пять тысяч человек, имелись в виду настоящие военные-профессионалы. Под рукой Гедимина ходила дружина постоянной службы в тысячу конных и две тысячи пеших воинов. Жалко, со столь серьезной помощью имелся риск навсегда отвадить монголов от европейских земель.