. Пришлось ехать в ближайшую церковь, где кюре посоветовал держаться правого берега. Оказывается, все реки Гаскони несли свои воды с Пиренейских гор. Родовое имение правителя Бостона возвышалось над рекой грозным бастионом. Отсутствие внешнего оборонительного кольца с башнями нисколько не умаляло его военных возможностей. Три высоких и глухих внешних стены древнего замка завершались с южной стороны казармой с неширокими воротами. Традиционный вариант строительства делал родовое гнездо д'Аксов абсолютно неприступным. Широкий внутренний двор был вымощен булыжником, на который слуги набросали прошлогоднюю солому.
– Андрей Федорович, солому-то зачем накидали? – пнув сапогом воинственного петуха, спросил Речан.
– Здесь получился каменный колодец, звонкое эхо никому не даст покоя.
– Служанка ночью пробежала, и все дружно выглянули в окно, – глядя на забавную обувь с деревянной подошвой, хихикнул Нил.
– А почему на внешних стенах ряды дырочек в виде крестиков? – снова спросил Речан.
– Это бойницы для лучников, одновременно служат для вентиляции комнат.
– Везет франкам, живут себе припеваючи, не зная зимы и снега.
Управляющий оказался весьма колоритной фигурой: кругленький животик и короткие ноги придавали ему сходство с грушей. Прочитав письмо, месье Маке взмахнул рукой, словно собрался выкинуть послание своего господина, что-то пробормотал и потопал в жилые помещения.
– Что он сказал? – Норманн повернулся к местному кюре, которого привели в качестве переводчика.
– «Берите что хотите!» – если переводить дословно. Управляющий очень недоволен, вы отобрали у него побочный заработок.
– Нил! Ну-ка возьми этого обормота за шиворот и поставь передо мной!
Не ожидавший столь грубого применения силы, месье Маке несколько мгновений оторопело смотрел на Норманна, затем его лицо начало багроветь.
– Он бастард покойного графа, с детства привык своевольничать и пакостить графу Генриху д'Аксу, – прошептал кюре.
– Собирайся, поедешь со мной в Бостон!
– Не хочу. – Управляющий сделал еще одну попытку уйти.
– Твоего согласия кто-нибудь спрашивал? Еще раз трепыхнешься, и будешь продан пиратам, для графа ты умрешь от качки.
– Покажи бумагу! Генрих обязан мне написать о своем решении!
– Могу показать плеть или цепь. Ты должен быть готов к окончанию погрузки.
– Вы говорите серьезно? – снова прошептал кюре.
– Вполне. Кстати, я привез осветительное масло, не могли бы вы порекомендовать толковых посредников?
– У нас всего один купец, но можно послать гонца к господам д'Аржан и д'Оре.
– Ну сколько купят двое господ? От силы дюжину. Мне надо продать тысячи бочек с маслом.