— Ну как мэтр? Не боитесь? — на плечо легла мозолистая рука Хольца, — я посмотрел, ваш первый противник — опытный поединщик. В прошлом году дошел до полуфинала. Ставки принимают семь к одному.
— Здесь есть еще и тотализатор? На себя ставить можно?
— На себя — можно, а вот против — нет. Хотите поучаствовать?
— Думаю поставить на себя десяток золотых. Тогда мне просто жадность проиграть не позволит.
— Рад, что вы не теряете присутствия духа, мэтр! — хохотнул рыцарь.
— А вы не участвуете в турнире?
— Да зачем? Мне это не интересно. Пару задниц я, конечно, надеру в неофициальных поединках, чтобы не терять формы, а на арене пусть молодежь развлекается. Скромник вон тоже на трибуне отсиживается. И Умник со Змеем.
— Скромник? — я уже слышал это имя.
— Вольх Скромный, — поясняет Герман, — победитель прошлого турнира. В финале они как раз с Огненным Смерчем и схлестнулись. С другой стороны, присутствие темной госпожи стоит всех мэтров большой пятерки, так что легким турнир не будет. Впрочем, что загадывать?
Итак, бой. Мой первый соперник — Шайх Вспыльчивый. Уже по прозвищу ясно, что маг огня. Что ж, посмотрим, на что он способен, и постараемся до последнего не светить силой.
Поединок мэтр начал со стандартного огненного шара. Правда, этот шар отличался от того, что я видел в академии как болонка от волкодава. Он оказался еще и самонаводящимся. Развеяв его в полете, начинаю двигаться вперед быстрым шагом. Эдакая психическая атака. А противник хорош! «Стена огня», «хвост саламандры», «огненное облако». И все это не просто так, а с выдумкой. То же «Крыло феникса» раздувается ударом ветра. Некоторое время двигаюсь в сплошном огне. Точнее, так кажется со стороны — вокруг меня-то пламени нет, но я не гашу вражескую магию полностью для пущего эффекта. И из экономии сил, разумеется. Кажется, моего противника проняло. Он начинает нервничать. За пять шагов бью «ментальным молотом». Артефакт поглощает большую часть энергии, но на пару секунд Шайх теряет ориентацию, а большего мне и не надо — клинок застывает у горла противника. Победа!
Фрайхер рычит от восторга и призывает всех окружающих пить за мою первую победу, рассказывая, как он уже было простился со своим новым магом, и тут…
Бокал я взял, чтобы не обижать человека, но глотки делаю чисто символические. Пусть сегодня больше поединков у меня не будет, но на своих будущих соперников посмотреть стоит. К тому же мне еще семьдесят золотых идти забирать.
В итоге кроме меня во второй тур прошли еще семь человек:
Лимас Вампир (первый раз вижу боевого мага крови. Мой следующий соперник, кстати говоря), Ирэна Повелительница Тьмы (кто бы сомневался! На нее, кажется, даже ставки не принимают), Висмар Огненный Смерч (смерч в его исполнении я так и не увидел, защиту своего малохольного противника он снес тремя огненными шарами), Альторн Радужный (действительно радужный — способности ко всем семи светлым школам. Необычно), Талиона Серебряная Звезда (хорошо дерется, кстати говоря), Тилон Крыло Ветра и Сангор Глаз Бури.