— Свечи, не менее десяти штук, пчелиный воск, шелковые нитки… Миска и ложка?
— Вас там кормить будут.
— А, хорошо.
— Хорошо не обещаю, — усмехнулся братец, — но сытно — это факт. По молодости и неопытности у учеников расход энергии слишком большой получается. Так что ты и перед занятиями завтракать не забывай. Что там еще по списку?
— Только литература.
— А ну-ка дай сюда. «Основы практической магии» — самому интересно. «Народы Тара», «Травы и зелья», «Демонические сущности»… Книги тоже завтра купим.
— Нам бы в гостиную диванчик какой-нибудь поставить, — переключилась я на прозу жизни. — Ковер постелить. Посуды на кухню докупить…
— Список пиши, — лениво отозвался Лайс. — Денег пока хватает.
— А еще завтра двадцать четвертое сентября.
— Ну да, времени маловато.
— Я не о том. У меня день рождения.
Кард уставился на меня с непониманием.
— День рождения. Двадцать семь лет.
— А, так это у тебя на Земле в сентябре день рождения! — рассмеялся Эн-Ферро.
— А на Таре теперь когда? — удивилась я.
Лайс на пару минут скрылся в своей спальне. Вернулся он с каким-то странным приспособлением, напоминавшим логарифмическую линейку.
— Смотри сюда. Мы вышли с Земли двадцать седьмого января. Правильно? Ищи на этой шкале значок Земли.
Я неуверенно указала один из символов. Мужчина закатил глаза.
— Ты же открывающая! Вот Земля, вот! А то, что ты показала, — Тиная. Ладно, смотри дальше: мы вышли на Таре седьмого августа по местному календарю. Вот Тар. Совмещаем эти две шкалы: седьмое августа здесь и двадцать седьмое января там. Ищи теперь свой день рождения.
— Седьмое апреля?
— Точно, — улыбнулся кард. — Не торопись взрослеть, Галчонок. Семнадцать лет — чудный возраст. Эй, надулась чего?
Чего-чего, подарок хотела получить. А теперь до апреля ждать придется.
— А у меня вообще в мае, — утешил Лайс. — Пятнадцатого.
— Запомню. А Новый год у них здесь когда?
— Первого марта.
— Так что, до весны и праздников не будет?!
— Как не будет? В новый дом мы въехали? Въехали. Давай новоселье праздновать! Я и подарок тебе купил.
Эн-Ферро снова смотался в комнату и притащил оттуда какую-то резную дощечку.
— И что это?
— Полочка!
— Малюсенькая-то какая! Что ж на нее ставить?
— Чашку твою драгоценную. Вот здесь повешу — на самом видном месте. А ты мне что подаришь?
Вариантов немного.
— Я тебе ужин праздничный приготовлю. И пирог испеку. С яблоками.
Как оказалось, отличия в анатомии мужчины-человека и мужчины-карда не столь существенны: путь к сердцу и того и другого пролегает через желудок.
…Он ждал уже третий день, там, где она назначила встречу. Солея, деревушка Теплые Воды — маленькое поселение в долине гейзеров. Он и сам любил это место, хоть бывал тут нечасто. Дракону крайне проблематично затаиться на Солее: древний мир блокирует трансформационную магию, вынуждая постоянно пребывать в истинном обличье, то бишь быть огнедышащим крылатым ящером. И все бы ничего, но местные жители вбили себе в головы, что драконы ниспосланы им за грехи их, и упорно отказываются идти на диалог, откупаясь жертвами и подношениями. Странно было мириться с подобными предрассудками в достаточно развитом мире, однако прогресс, безостановочно двигавший вперед науку и технику, обошел стороной религию. Приходилось терпеть.