Вчера ему в жертву принесли теленка. Было бы лучше, если бы тушу предварительно освежевали и отделили мясо от костей, но люди, как и прежде, отказывались вести какие-либо переговоры.
Сегодня жертв не было, и он удовлетворил аппетит заблудившейся в овраге овцой. Гадость редкостная! До сих пор сплевывал шерсть. Но по крайней мере сыт.
Со стороны селения показалась многочисленная процессия, возглавляемая священнослужителем в парадном одеянии. С торжественными песнопениями крестьяне волокли странного вида деревянную конструкцию, в центре которой вяло трепыхалось нечто белое и воздушное.
Он аж сплюнул огнем от досады. Прогрессивный мир, так его! Пароходы — поезда! И эти туда же.
Девственница! И что прикажете с ней делать?! Может, лучше сожрать жреца и деревенского старосту, чтоб неповадно было пугать бедных девчонок?
Не успел — кое-как закрепив треногу с жертвой на ближайшем холме, поселяне спешно укрылись в рощице.
Он опасливо огляделся. Оставалось одно — бежать!
Но жертвенная девица вдруг помахала ему рукой.
— Ольга?! — узнал он, подобравшись поближе. — Что это за цирк?
— Извини. — Она смущенно улыбнулась. — Но это был, наверное, единственный способ явиться на свидание.
— В смысле?
— Меня ограбили, — пояснила девушка. — Я от врат добиралась по железной дороге и на одной из станций лишилась всего имущества. Из одежды осталась только пижама. А я, прости, не так воспитана, чтоб являться на встречу с мужчиной в пижаме.
— И что ты сделала?
— Сначала обратилась в муниципальную охрану в Ямеле…
— И?
— И мне выписали штраф за хождение в неприличном виде. У меня пижма такая, знаешь ли… Они смотрят?
— Кто? — не понял он.
— Крестьяне.
— Кажется, выглядывают из-за камней.
— Ну зарычи, что ли… Фу, Кир! Когда ты в последний раз зубы чистил?
— С утра, — смутился он, — даже пучок мелиссы сжевал. Просто потом неудачно позавтракал.
— Овцой? У тебя шерсть между зубами. Черная.
— Тьфу! Прости. Так как же ты все-таки попала сюда?
— Закуталась в какие-то тряпки и пошла в местный храм. Сказала, что сбежала из своей деревни, так как там меня собирались принести в жертву дракону. Попросила помощи и убежища.
Разумный ход, учитывая местный менталитет. Он понимающе кивнул:
— И тебя приволокли сюда.
— Да. И заметь, мне позволили принять душ, дали неплохое платье, косметику и вот — бусики!
— Бусики?! Да это же дешевка из цветного стекла!
— А смотрятся миленько. Я их сохраню. На память.
— Как хочешь. Но как по мне, то тебе больше пошли бы изумруды… Слушай, поселяне — они не уходят!
Она проследила за его взглядом. Да, все еще здесь.