— Нужен. — Я сглотнула подступивший к горлу ком. — Ты мне нужен. Ты мой самый лучший друг в этом мире, честно. И я очень-очень по тебе скучала.
Наверное, все это совсем не то, что он хотел бы услышать, но это большее, что я могла ему сказать. А самое главное — это была правда, которую я поняла только теперь.
И он улыбнулся. Грустно, но все-таки…
— Друг это ведь тоже неплохо? — спросил он то ли у меня, то ли у самого себя.
— Это то, что мне сейчас нужно, — ответила я. — И… Прости меня… я…
— Ничего. Просто не будем об этом, хорошо? И девочки просили передать, чтобы ты вечером приходила. К Алатти, как всегда. А там, может, по городу погуляем. В Школьном квартале таверна новая открылась, «Крылатый волк». Говорят, неплохая…
— Я приду. Обязательно.
И никаких открытых платьев!
После перепалки с заботливым родственником Галла все-таки уехала в Марони с ночевкой, пообещав вернуться к обеду следующего дня. Ужинали уже без нее.
— Слушай, Лайс, — снова не удержался Иоллар, — сколько ты собираешься ее контролировать? Ты не думал, что девочка-то уже взрослая, а по людским меркам и вовсе перестарок, пора бы ей личную жизнь обустроить. Замуж выйти, детей нарожать…
Судя по тому, как округлились его глаза, о таком Эн-Ферро не думал.
— Замуж? Галчонку?
— А почему бы и нет? Ну закончит она школу, станет сильной волшебницей, а потом?
— Не знаю, — пожал плечами кард. — Потом она, наверное, и без моей опеки обойдется. Когда закончит и станет. Вот тогда пусть выходит и рожает, а пока мне в этом доме и двоих детей хватит.
— Знаешь, Лайс, — насупился эльф, — я тут по глупости стал считать себя твоим другом, а не воспитанником.
— Воспитанником? — рассмеялся магистр Пилаг. — Да какой из тебя воспитанник? Так же, как из Галчонка. Воспитанники — это те, кого воспитывают, а вы двое воспитанию не поддаетесь. А насчет дружбы, то кто же мне друг, если не ты? Особенно после той истории на Раване. Так что уж прости, если не к месту вспоминаю, сколько тебе лет, а сколько мне, только вот я действительно постарше и, смею думать, поумней.
С этим Иоллар спорить не стал.
— И как старший и более опытный друг, — продолжал Лайс, — хочу с тобой поговорить.
— О чем?
— О тебе, конечно. Ты на Саатар ехать не передумал?
— С чего бы? В империи эльфу делать нечего, ты же тут, как я понимаю, надолго, так что уеду, как и планировал.
— Жаль, — нахмурился кард. — Я надеялся уговорить тебя остаться. Кармол не империя, я это в этот приход очень хорошо понял. К тому же если бы ты остался, мне было бы…
— Не так скучно? — предположил эльмарец.