— Брайт сказал, из лесничества ты ушел. — Капитан Марега подошел, когда он отмывал в холодном ручье разбитые руки — магов в отряде не было, и перчатки остались в седельной сумке.
Брайт был хорошо осведомлен.
— А ко мне пошел бы? Тоже охота. Только зверь другой — двуногий. И кажется мне, ты в этой охоте не новичок.
Эн-Ферро выдержал долгий испытывающий взгляд и покачал головой.
— Не выйдет, — сказал он, ничего не объясняя.
— Как знаешь. Но если надумаешь, возьму.
Не надумает. Через несколько дней их уже не будет в Марони. На Таре после всего случившегося Галла не останется — лучше вернуться на Землю, чем подвергать девочку риску в этом мире, где быть полукровкой не только не престижно, но и опасно для жизни. А ни за кого другого ее здесь не примут.
— Эге ж, — усмехнулся седоволосый, хоть и не старый еще мужчина, которого товарищи называли Змеем, — возьмем, тэр Алез. Нам девица в компании не помешает. В лес ее, правда, брать опасно. Того и гляди, косами за кусты зацепится али в юбке запутается.
Видимо, прозвище он получил за змеиный язык.
Волосы у Лайса были не такими уж длинными, даже в хвост собрать не получалось. А к шуточкам насчет широких штанов он давно привык — в любом мире находился подобный остряк.
— Но ты не боись, красавица, — продолжал насмехаться человек. — В обиду не дадим!
Марега не вмешивался. Было ли это какой-то проверкой, или охотники за головами после неудачного ночного рейда решили поразвлечься, но остальные члены маленького отряда уже занимали зрительские места по краям неширокой полянки, разделенной надвое серебристой лентой ручья.
Только у Эн-Ферро не было никакого желания становиться шутом в этом балагане. Молча проглотив оскорбление, кард отер влажные руки о штаны и развернулся к насмешнику спиной, показывая, что не намерен с ним спорить.
— Э-э, ты куда? — растерялся тот.
А дальше все было до обидного предсказуемо: охотник перепрыгнул разделявший их ручеек, но прежде чем успел что-либо сделать, кард с разворота, не кулаком, а открытой ладонью толкнул его в грудь, и мужчина, не удержавшись на ногах в прямом смысле сел в лужу.
— Что, Змей, не за той юбкой погнался? — рассмеялся кто-то из его товарищей, и этот смех подхватили остальные.
Может быть, он и попытался бы напасть еще раз, но появление нового действующего лица внесло свои коррективы.
— Давненько мы все же не виделись, Лайс. Раньше за тобой только девки бегали.
Удивительно, как Брайту при внушительной комплекции удавалось передвигаться так тихо, что даже слух карда едва различал его шаги.
Слова подошедшего мужчины вызвали новый приступ хохота, и даже Змей неожиданно усмехнулся: