Мы смотрели друг на друга. Блестела узкая полоска снега вдоль дороги, и скрипели колеса. Кроме нас, в ночи никого не было.
- Нелл... - Фор запнулся. - Если с тобой вдруг случится этот один шанс из тысячи, забудь все мои слова, хорошо?
Я моргнула.
- Почему?
- Потому что я сейчас говорю с тобой. Со старой знакомой, которая потеряла семью, дом и память. С девушкой, которая помогла мне когда-то, когда я сошел с корабля в Иствене, без надежды и без сил. Сейчас мы друзья, и мы равны. Но если ты вдруг окажешься воплощением богини...
- Тебе будет стыдно за каждую фразу?
- Ну, не то что бы, - чуть улыбнулся он. - Но с богиней я бы говорил по-другому. Как и ты. Впрочем, это все лишь домыслы. Давай спать?
Я согласно кивнула, закрывая глаза. И заснула уже до утра.
Проснулась я от странного звука. Кап-кап-кап - я не сразу поняла, что с колес стаивал снег. Я выскользнула из-под полога и невольно заулыбалась: вокруг гуляла весна. Листьев на деревьях не было, но крупные свежие почки могли бы поспорить по размерам со спелой черникой. На примятой сухой траве не осталось снега, а воздух звенел от птичьих голосов.
- Крегор, - уверенно произнес Холвир. Он уже выбрался из повозки и теперь шел рядом. Вместо тяжелой меховой куртки на нем был легкий плащ. - Наконец-то.
- Весна-а! - долетел до нас голос Тэри. - А солнце совсем летнее!
Я примерилась и спрыгнула с повозки. Солнце брызнуло в лицо, я отвернулась, закрывая голову рукавом - и увидела город. Бревенчатые здания поднимались на два, на три этажа из высокой травы. Вдоль широкой реки выстроились мостки и причалы. На околице начинались огороды. Некоторые дома стояли на сваях: должно быть, ранней весной река разливается.
- Самый дальний форпост, - сказал Холвир. - Дальше только земли варваров.
- Но зачем мы здесь? Ведь Рефар послал нас в крепость Разбитой Руки!
- Совершенно верно. В далекую пустыню за Эвером. До нее много дней пути.
- Кажется, я чего-то не понимаю, - пробормотала я.
- Ничего удивительного. - Темное покрывало приподнялось, и из мехового куля показался Фор. - Ты ведь не помнишь про живой огонь?
- Нет. А что это?
- Древнее искусство, которым владеют варвары. Он может перемещать путников на огромные расстояния.
- К ним мы и пойдем, - подытожил Холвир. - Завтра утром: нам всем нужен день на отдых.
- Или два. - Тэри соскочила со своей повозки. Северн, раскинувшийся на одеяле в одиночку, недовольно заворчал. - Кстати, почему тот злобный жрец оставил нас в покое? Я бы на его месте тут же Неллу бы и зацапала!