Она уселась за длинный, добела вымытый стол, наблюдая за тем, как Ник возится с кофемолкой. Надо же, совсем домашний мужчина!
Он открыл холодильник и весело подмигнул ей:
— Бекон? Яйца? Тост?
Мгновение она колебалась, затем кивнула:
— Благодарю вас.
Тарелка оказалась перед ней через считанные минуты. Бекон похрустывал, тост был нарезан дольками.
Николас налил в чашки кофе и устроился напротив.
— Итак, вы меня раскусили, — признался он с покаянным видом. — Я бессовестно подлизываюсь к вам с корыстными намерениями.
От такого заявления Дороти чуть не подавилась.
— Вы и вправду способны на такое? — пробормотала она, вытирая слезы рукавом.
— Я склонен следовать собственным правилам. — Серые глаза неотрывно смотрели на нее. — Подумайте о своем положении. Куда вы пойдете? И что вы намерены делать?
— Не знаю… — Она сосредоточенно изучала монограмму на столовом ноже. — Но это мои проблемы. Управлюсь как-нибудь.
— И скорее будете ночевать на улице, чем примете от меня помощь.
— Это не так. Вы приютили меня. Я… вам благодарна.
— Так сделайте для меня что-то взамен. Предложение остается в силе. Ради Аделы… Узнав, что вы здесь, она была в восторге.
На какое-то мгновение решимость вновь изменила Дороти.
— Утром она принесла мне плюшевого мишку.
— В подарок. Девочка убедила себя, что вы здесь надолго. Неужели ради ребенка вы не можете поступиться своей гордостью? Тереза ее здорово подвела. Вы собираетесь сделать то же самое?
— Это худшая форма шантажа.
— Опять вы за свое! — не выдержал Ник. — Ну, ладно… Только учтите, я сказал Аделе, что если сегодня мисс Ламметс приедет со мной забрать ее из школы, то это будет означать, что она остается.
Он собрал посуду и сложил ее в мойку.
— Сейчас я должен идти, — бросил Ник через плечо. — Чувствуйте себя как дома. Переговорим позже.
— Мистер Моблейн, — неуверенно произнесла девушка.
— Ник, — напомнил он, задержавшись на пороге, и с грустью добавил: — Всего шесть недель, ради ребенка, который нуждается в вас. Неужели это так трудно?
Минуту спустя хлопнула входная дверь.
Ах, если бы у нее была одежда! Прочь отсюда, на ближайший автобус, куда угодно, думала Дороти, стиснув зубы.
Если бы не Адела. Тут уж никуда не денешься. Она понимала, что привязалась к девочке и не сможет причинить ей боль.
Вернувшись в гостиную, девушка задумчиво остановилась у окна. Облака неслись по серому небу, деревья гнулись под ветром. Там был холодный мир, а дом согревал ее, как теплое одеяло. Предлагал защиту, от которой становилось все труднее отказаться.
Однако выход есть.
Нужно только рассказать ему правду. Напомнить этому аристократу о пьяной голой девке, которую он нашел в своей постели шесть лет назад. И сэр Николас тут же забудет о своей настойчивости.