— И что они сказали?
— Сказали, что я ловкач: не выходя из палаты сумел найти себе кого-то! А сегодня вечером увидят — кого!
Так вышло, что с сослуживцами Славы в больнице я не столкнулась ни разу. Но теперь знакомство было неизбежным. Не то чтобы мне этого очень уж хотелось, но я понимала, что рано или поздно это должно случиться.
Я взглянула на часы и поднялась с дивана.
— Мне пора, Слава. Позавтракаешь на кухне или принести сюда?
— Доковыляю, — он бросил взгляд на алюминиевые костыли, прислоненные к столу у изголовья дивана.
— Ну, тогда не скучай, — я поцеловала его в щеку. — Позвоню.
…Конечно, перемена во мне не осталась незамеченной ни для Любы, ни для шефа, ни даже для нашей бухгалтерши Зои Александровны, проводившей меня долгим недоверчивым взглядом.
— Я, между прочим, звонила тебе вчера вечером. Тебя не было дома, — объявила Люба, вопросительно посмотрев на меня.
«Не дождешься», — подумала я и согласно кивнула:
— Не было. Могла бы на мобильник. А что за срочность такая?
— Ты как-то говорила, что у тебя есть диск с курсом английского. Хотела попросить для своего оболтуса.
Ее сын Сева, насколько я помнила, учился в седьмом классе, и она часто жаловалась, что «инглиш» у него не идет совершенно.
— Принесу, — пообещала я, усаживаясь за своим компьютером.
Она оглядела мой костюм внимательно и ревниво, как это могут только женщины, потом проговорила:
— Тебе очень идет. Давно ты его не надевала.
Радости или сердечности в ее голосе я не уловила. Наоборот, фраза прозвучала так, будто Люба меня в чем-то упрекнула.
Возвращаясь с работы, я все же забежала в магазин и купила несколько пачек печенья: все равно чай гостям предложить придется.
У подъезда я заметила троих молодых крепких ребят. Один из них, в милицейской форме, держал большой полиэтиленовый пакет, и я поняла, что это и есть — они. Из домофона лилась бессмертная бетховенская «элиза»: они ждали, пока Слава доковыляет на костылях до прихожей и откроет.
С легкой растерянностью я подумала: «Ну и что теперь делать? Переждать и зайти чуть позже? Или вместе с ними? Или сделать вид, что я не из той квартиры и подняться на другой этаж? И что потом?..»
Я мысленно «махнула рукой» — а, была не была! — и шагнула вперед.
— Вы, наверное, к Славе, ребята?
Они обернулись и удивленно посмотрели на меня.
— А вы, наверное?.. — начал тот, что был в форме, но как раз в этот миг динамик домофона щелкнул, и раздался Славин голос:
— Да?
— Слава, это я, Наташа. Вместе с твоими ребятами.
Он удивленно хмыкнул и открыл дверь.
Менты вежливо пропустили меня вперед, и мы гуськом поднялись по узкой лестнице на второй этаж. Ключ от квартиры у меня был, но я нажала кнопку звонка. В прихожей послышался приглушенный стук костылей о ковровую дорожку. Дверь распахнулась.