— А кто тебя кормил ими раньше? И куда он делся? А скоро вернется? — решив что это прекрасный момент лучше разобраться в обстановке ненавязчиво поинтересовалась я. Но, видимо, поторопилась.
— Не много ли вопросов для такого раннего утра — благодушно отрезал Зверь, бесцеремонно цепляя щупальцем последнее пирожное.
— не против?
— Я могу возразить?
— Уже нет — закидывая в клюв эклер ответил страж. — но я — вежливый.
— Шел бы во дворец и ел, сколько влезет, раз это твой замок.
— Там лестницы крутые, двери узкие и вообще кожа на воздухе сохнет.
— Хочешь, к обеду еще принесу…
— к ужину. В обед я занят. Дела неотложные.
— Договорились.
— И бутерброды с маслом! — донеслось мне вслед.
* * *
Солнце давным давно скрылось за горизонтом, а Зверь все не появлялся. Я присела на берегу, озадаченно всматриваясь в глубину. Может, случилось чего? Стоп, я вроде как, переживаю за стража?
— Что ты здесь делаешь, уже ночь на дворе!
— А я уже большая — мне разрешено гулять дотемна. Господи, что это с тобой? — вокруг показавшегося из воды Зверя растекалось маслянистое кровавое пятно, верхний глаз заплыл, на черепе темнели рваные продольные раны.
— Так ничего. С кракеном не вовремя столкнулся.
— Тут еще и они водятся?!
— Да не в пруду. Здесь кроме золотых рыбок да лягушек отродясь ничего не водилось. А ими особенно не наешься. Там выходит в море тоннель. — Страж неловко шевельнул ластом в сторону северного конца пруда, болезненно передернулся и пошел черно-оранжевыми пятнами.
— Дай посмотрю.
— Да что там смотреть, заживет. Потерплю. Не в первый раз. — проскрипел страж, но на берег все-таки выполз.
— что вот так вот каждый раз по средам рандеву с кракенами?
— Нет. Обычное недопонимание — я охотился на тюленя, а он — на меня.
— ничего себе! — Из бока зверя был выдран здоровенный кусок мяса. На голове и заднем ласте глубокие рваные раны, из которых толчками выплескивалась темная кровь. Кого-нибудь и убить можно было. Но стражи, в принципе, очень живучие, и изобилие старых шрамов, подтверждало, терпеть ему действительно не впервой. Интересно, чьи это зубы оставили следы, один в один напоминающее рубцы от сабельных ударов? Впрочем, и сегодняшние, мне совершенно не нравятся. Пожалуй, лучше зашить.
— Подожди, я сейчас.
Кто бы знал, кому может пригодиться шкатулка с рукоделием и содержимое захваченного из дома кошеля с лечебными настойками!
— Может быть больно — прокалывая плотную кожистую чешую, предупредила я.
— Подумаешь — фыркнул страж.
— Вот значит, какие они дела неотложные. Шкуру порвать — орудуя иголкой, пилила я Зверя. И, судя по тому, как вздрагивали щупальца, боль он чувствовал, как любое другое живое существо. А когда дошло до замазывания швов бальзамом, Зверь начал тихонько, но жалобно, повизгивать. Спасибо, хоть не вырывался.