— И это я же еще и виновата?! Да подавись ты своим дурацким призом — бесценный артефакт со звоном покатился вслед Зверю, но всплеска я так и не услышала. Не докинула. Ну и черт с ним. Или с ними. Обоими.
* * *
Зверь не показывался весь следующий день. И следующий тоже. Только стайки невесомых водомерок бесшумно скользили по водной глади, а я разгребала носком туфли разноцветные камешки, повторяя их замысловатые траектории. Неожиданно в гальке блеснул металл. Надо же, лежит как ни в чем ни бывало.
А это идея!
Я принялась старательно перебирать прибрежный грунт, периодически громко и убедительно возмущаясь:
— Да где же оно!?
— Все, пошла за ситом! — с досадой топнула ногой и покинула сцену, притаившись за ближайшими кустами.
Купился! Не прошло и пяти минут, как Зверь выбрался из воды, веер щупалец пробежался по гравию и вот уже с переноской в клюве, воровато оглядываясь по сторонам он двинулся в сторону озера.
— Ага, попался! Сколько можно прятаться и обижаться?
— Я вовсе не обижаюсь. И с чего ты взяла что прячусь? Даже не думал, просто были дела… — неубедительно сочинял Зверь, выдавая себя с потрохами фисташковой окраской.
— Значит, не обижаешься? Прекрасно! И не будешь больше дуться из-за пустяков?
— Пустяков? Да тебя же чуть на изнанку не вывернуло!
— Ты преувеличиваешь.
— Не надо, Настя, вуаль не обманывает.
— Ой, а про нее я забыла. И ты действительно вот так вот и видишь меня в этой твоей паутине из эмоций?
— В твоей. И не в паутине, а скорее, кружеве. Рисунок меняется в зависимости от настроения, и тех чувств которые испытывает человек. Вчера, у озера ты была соткана из нитей очарования, надежды и еще чего-то невыразимо прекрасного чему и названия не подобрать…И через мгновение все это осыпалось прахом, тебя опутало гадливостью и омерзением как плесенью.
— Ну прости, пожалуйста я не специально. Просто это было так неожиданно этот голос и…
— И я. Нет, я не виню тебя, просто до этого ты так была невероятно неправдоподобно не похожа на остальных — ни тени страха в первый день, ни ужаса и отвращения потом. Так естественна и беспечна. Я и сам почти забыл, как чудовищно должен выглядеть в твоих глазах.
— Зверь, ну хватит. Ну допустим, не белый и не пушистый. Чуточку ужасный, но только поначалу. Ты же сам видишь — я правду говорю, а тогда я просто растерялась, от неожиданности…
— Знаешь, я ведь я уже и не думал что когда нибудь смогу чувствовать себя не то что счастливым, а просто живым. А с твоим появлением это место из тюрьмы одиночного заключения превратилось в самое чудесное место в этом мире. Я бы не променял его ни никакое другое. Ты для меня стала всем — солнцем, луной, всем миром. О Господи, что я несу. Самому слушать смешно. Еще немного и стишки начну цитировать в меланхолическом духе, что-нибудь эдакое: