— Вы кто? — в широком кармане передника у нее наверняка лежал кухонный нож или еще что-нибудь колюще-режущее или хотя бы достаточно тяжелое, чтобы приветить незваную гостью.
— Я по делу о спасении котят, — представляться было некогда. В смысле — не было абсолютно никакого желания этого делать, а потому я просто щелкнула пальцами, вызывая на их кончиках лепесточки голубого пламени. Чтобы эта подозрительная особа четко уяснила, с кем имеет дело.
Женщина чуть слышно застонала и отступила к двери.
— Мамочка, это — тэсс Галла, — затараторила старшая девочка, — из домика у моря. Помнишь, про нее почтовый рассказывал? Она хорошая. Она нам с котятами поможет. Они не умрут теперь!
Не знаю, что там рассказывал почтовый, и с чего это дети решили, что я хорошая, но я и так трачу на этих болтух непростительно много времени.
— Собака, — коротко напомнила я.
— Да вон она, вон! — закричала младшая, показывая пальцем вглубь двора.
Убийца кошек и невольная причина того, что я в кое-то веки вышла сегодня из дому (пнуть ее что ли за это?) лежала на сене под небольшим навесом и блаженно взирала на присосавшихся к ее боку цуценят. Как я и предполагала, Лапка была типичной представительницей самой распространенной в Сопределии породы — исконная дворовая. Длинная лисья мордочка, добродушно висячие уши, хвостик бубликом и короткая, неопределенно-бурая шерсть. Неподалеку от счастливой мамаши располагался и предмет конфликта с усопшей Фелькой — мисочка с водой. Кошке, конечно же, никто и не подумал поставить такую же рядом с местом ее обиталища.
— А один котенок все же умер, — сообщалось тем временем растерянной матери.
При моем приближении собака настороженно оскалилась.
— Не бойся, хорошая моя, — начала я ласково. — Не бойся, я тебя не обижу.
Животные всегда меня любили, даже безо всякой магии. Но сейчас я подбавила в голос умиротворяющих ноток и небольшое успокаивающее заклинание. Собачьи укусы — это не то, о чем я всю жизнь мечтала.
— Какие щеночки у тебя чудные, — продолжила, почесывая дворнягу за ухом. — Чудные-пречудные. Сколько их тут у нас?
Щенят было всего двое. Видно Лапка ступила на стезю материнства впервые. Но это как раз кстати. Я без труда отыскала свободные соски и потянулась за корзиной.
— Вот так, моя хорошая, вот так. А не надо было Фельку грызть… Вот такое у тебя теперь будет наказание…
Она и не заметила ничего. «Управление помыслами», коротенький параграф, не помню, какой номер, что-то там о взаимодействии с животными. Но то, что я сделала, было не совсем по книге. Почти совсем не по книге. Я просто внушила вислоухой Лапке, что эти два ерзающих комочка — тоже ее дети. Внушила, плохо представляя себе особенности собачьей психики, и очень надеюсь, что подобное воздействие пройдет для нее безболезненно.