— Что вам нужно от королевы? — спросила она тихо.
— Милости и справедливости для одной из ваших подданных, Ваше Величество!
Ниниана раскрыла ладонь, на которой лежало кольцо, и подняла голову.
— Моя мать советовала мне, когда я буду нуждаться и в том и в другом, полностью довериться вам!
Свою краткую речь она составила заранее, полагая, что покойная не возражала бы против этих слов, сказанных от ее имени.
Королева побледнела и отступила на один шаг назад, схватив за руку герцогиню.
— Боже мой! Вы видите, Мари? Возможно ли это?
Ниниана с удивлением поняла, что обе дамы разглядывают не столько кольцо, сколько ее.
— Вы кто? — прошептала наконец Мари де Шеврёз.
— Ниниана де Камара.
— Ну конечно, это дочь Шантал де Камара!
Королева облегченно вздохнула и, прижав руки к груди, слегка улыбнулась.
— Как вы напугали меня, дитя мое! В первый момент я подумала, что вы — призрак. У вас невероятное сходство с вашей дорогой матерью! Встаньте, прошу вас.
Герцогиня де Шеврёз лично помогла девушке подняться. От ее взора не укрылись напряжение во всем теле Нинианы и темные тени под глазами на измученном лице. Еще немного, и она могла бы упасть. В отличие от королевы герцогиня сразу поняла, что Ниниана де Камара спасалась бегством. Наверняка это было бегство от первого министра Франции, его Высокопреосвященства кардинала Ришелье. Ей необходимо помочь хотя бы из тех дружеских чувств, которые и Мари де Шеврёз питала к ее покойной матери.
Получив одобрительный кивок королевы, она взяла инициативу в свои руки.
— Идемте с нами во дворец, мадемуазель де Камара. Я уверена, что королева не оставит без внимания вашу просьбу. Здесь неподходящее место для беседы.
Ниниана едва успела выразить благодарность реверансом. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы не отстать от благородных дам, которые быстро вышли из церкви и вошли в Луврский дворец через боковые ворота, охранявшиеся респектабельным гвардейцем. Гвардеец внимательно оглядел Ниниану, но спросить ее при таком сопровождении ни о чем не решился.
Чуть позже Ниниана сидела на обитой мягким бархатом скамье в будуаре Анны Австрийской, нервно ходившей взад и вперед, пытаясь справиться с возбуждением.
Судьба сестер Камара, коротко рассказанная Нинианой, глубоко ее взволновала. При этом девушка излагала такую версию событий, где не упоминалось о переодевании в юношу, а о посещении дворца Ришелье упоминалось только вскользь. Ниниана закончила свой рассказ тем, что вынуждена была расстаться с сестрой, когда та оказалась под защитой будущего супруга. Королеву привели в ужас трагические события, и вину за все пережитое обеими сестрами она целиком возложила на первого министра.