Двери распахивались перед ними настежь, багровые отсветы пламени факелов тревожно мечутся по стенам, в затемнённых стёклах боевых очков, зловеще прыгают кровавые блики. Стук сердца смешивался с ритмом шагов.
Лестница, поворот, коридор… Серж молча поднимает вверх два пальца, двое десантников, спина к спине, остаются блокировать коридор. «Стволы» наизготовку, палец на спуске… Чёткий ритм шагов по каменному полу, — «трамп… трамп… трамп…», — отбивают такт сапоги. Перепуганная прислуга, ещё издали, завидев пятнистый камуфляж, шуршащими тенями уступает им путь.
— «Лесные призраки»… — несётся вслед сдавленный шёпот, немедленно заглушаемый гулким эхом шагов.
Покои принцессы, труп часового всё так же лежит поперёк коридора, кровь из перерезанного горла, почти чёрная в призрачной полутьме, безобразной лужей залила пол… Четверо его товарищей с мрачными лицами перегородили коридор стеной из начищенных кирас и оточенных мечей…
— Слишком поздно… — Сергей поднял очки на лоб, — Бесполезно проявлять запоздалую бдительность… — голос его позвучал до предела утомлённо, — Наше время на исходе, господа… — повинуясь безмолвному знаку Алгуса, гвардейцы неуверенно шагнули назад, убирая оружие в ножны…
В покоях принцессы резко пахло кровью и лекарствами. Неровный свет нескольких свечей отбрасывал по углам резкие, угольно-чёрные тени. Мирра лежала на залитых кровью простынях с лицом белым как снег. С туалетного столика с жалобным звоном на пол полетели остатки парфюмерной тары, на их место с резким стуком встал чемодан врача, звонко щелкнули застёжки и хрипловатый голос произнёс: — А, ну-ка дайте света, черти!
Вспыхнули лучи нескольких фонарей, и тонкие пальцы кофейного цвета принялись ощупывать рану на животе принцессы…
— Что, там, Дженни? — в голосе Сергея прозвучала, плохо скрытая тревога.
— Полный п…ц, капитан! — врач закрепила расшатавшийся катетер и вытерла окровавленные руки об простыню, — Нужна срочная операция, только в стационар…
— А иначе? — прервал её Сергей.
— Иначе?! — Дженни защёлкнула чемодан, — Готовьте гроб, капитан! Здесь я за такое не возьмусь, а оперировать нужно немедленно!
— Слышала? — Сергей обернулся к Жаклин, застывшей у изголовья принцессы будто статуя.
Жаклин посмотрела в глаза врачу, и взгляды двух женщин на мгновение встретились.
— Да! — вздохнула она, — Сколько у неё времени, Дженни?
— Часов пять, не больше!
— Алгус, — повернулась Жаклин к тысячнику, Если ты любишь свою принцессу, если ты любишь меня, тогда ты должен сделать, вот что…
— Ё… твою мать! — ошеломлённо подумал Сергей, выслушав план Жаклин, — Ведь это же государственный переворот! Подумать только, арестовать весь королевский совет, включая лорда-протектора, по подозрению в покушении… Разоружить все, не подчиняющиеся Алгусу воинские части, ввести осадное положение до возвращения принцессы…