Бёртон, без сомнения, находится на борту «Рекса грандиссимуса». Его кружок передвигается вдоль линии Реки слишком быстро, чтоб это могло быть парусное судно.
Оператор… Какие бы действия предпринял Оператор, попади он на «Марка Твена»? Приоткрыл бы он хоть часть правды Клеменсу? А может, даже всю? Или промолчал бы?
Нет, предсказать, что может случиться, — невозможно. Ситуация менялась слишком кардинально и слишком неожиданно.
Даже компьютер в Штабе и тот смог бы определить лишь малую часть вероятности.
Пока на борту «Рекса» есть только один агент. И еще по меньшей мере десяток их может быть подобран «Марком Твеном», хотя вряд ли можно рассчитывать, что в действительности туда попадет больше одного. Даже и это под вопросом.
А всего на линии между «Рексом» и Вироландо их около пятидесяти.
Из общей цифры — шестидесяти агентов — он мог идентифицировать около десяти. Это был верхний эшелон — главы секций.
Есть шанс, что он вообще не встретится ни с одним из этих шестидесяти.
Но… что случится, если он сам не попадет ни на одно из этих двух колесных судов?
От одной мысли о такой возможности ему стало дурно.
Ничего, как-нибудь. Он должен туда попасть!
А ведь если быть реалистом, то следует признать, что провал все еще возможен.
Было время, когда он был уверен, что может совершить все, что находится в пределах сил человеческих, и даже то, что находится за их пределами. Теперь же его вера в себя заметно пошатнулась.
Может, это потому, что он слишком долго прожил среди людей Реки?
Сколько странников, плывущих сейчас вверх по Реке, ведомы великой страстью? Теперь большая часть их уже наслышана об истории Джо Миллера, хотя эти слухи и дошли до них через сотые руки. И все они думают, что обнаружат тот канат, связанный из полотенец, по которому они взберутся по отвесному обрыву. Ожидают они найти и туннель, что поможет им обойти непроходимые горы. Ожидают натолкнуться на тропу, вырубленную в горах.
А ведь всего этого больше нет.
Нет и туннеля в конце тропы у самого подножия горы. Он расплавлен и превратился в текучую лаву.
Мужчина снова поглядел на звездочку, что не была обведена окружностью. Близко. Даже слишком близко. И в нынешней ситуации такая близость таит в себе величайшую опасность.
Но кто бы мог подумать, что ситуация сможет так измениться?
В хижину прорвался громкий голос Тай-пена. Он уже вышел из хижины, наверняка успев насладиться своей женщиной, и теперь орал на весь мир нечто невразумительное. Ну и орево же он поднял! Чистейшее воплощение энергии, да и только!
«Не смогу потрясти богов в небесах, то хоть шум подниму на брегах Ахерона!»