— Возможно.
Прошло пятнадцать минут, потом полчаса, а они все копали и копали, расчищая все большую поверхность золотого щита, который казался каким-то неестественно огромным. Мачете срезало траву как ножницы. В некоторых местах на золотой поверхности под пластом травы оставался еще небольшой слой земли. Прошло еще несколько часов, а работа все еще продолжалась. На смену утру пришел полдень, за ним вечер. Они даже не прерывались па еду, только немного отдыхали и снова принимались копать.
Зейн срезал траву, а Лили тщательно счищала землю с поверхности того, что оказалось большой золотой пластиной. Наступила ночь, а они все еще не имели представления о том, что нашли, хотя предположения выдвигались самые разнообразные.
Лили решила, что это одна из тех золотых пластин, которыми инки покрывали изнутри стены своих храмов, прикрепляя их бронзовыми болтами. Зейн не исключал, что они наткнулись на вторую цитадель наподобие Мачу-Пикчу. Возможно, инки укрылись именно здесь, а не просто в джунглях, как считали историки.
В любом случае не вызывало сомнений, что их находка будет иметь огромное значение для науки. С наступлением темноты Лили и Зейн улеглись спать. Как ни сожалели они о потерянном времени, без отдыха им не удалось бы довести работу до конца. С рассветом, отдохнувшие и посвежевшие, они снова начали копать.
Второй день ничем не отличался от первого, однако теперь они окончательно убедились в том, что находка могла предназначаться только для украшения храма — настолько большой оказалась пластина. На третий день они расчистили ее среднюю секцию и увидели выгравированную надпись, напоминавшую пиктограммы племени моче. Значит, золотая пластина была на тысячу лет древнее, чем находки цивилизации инков. Возможно, даже больше. Сначала они думали, что ширина пластины не превышает четырех футов, но теперь выяснили, что она никак не меньше двенадцати.
И только на четвертый день, когда они обнаружили длинную секцию, покрытую лишь тонким слоем растений, Зейн наконец догадался.
— Это, наверно, тот самый кусок, который блестел мне в глаза, когда я стоял привязанный к стеле там, в Мачу-Пикчу.
— Думаю, ты прав, — отозвалась Лили, срезая толстый пласт травы.
— Я, конечно, не большой специалист по этим моче, но похоже, они очень носились со своими богами.
— Да, это верно, — согласилась она.
Опустившись на колени, Зейн вытер пот со лба рукавом рубашки. Лили не сводила с него глаз, глядя, как солнце пляшет в его золотых волосах.
— В чем дело? — улыбнулся он.
Слова застряли у нее в горле. Годы сидения в библиотеках, тысячи бесед с археологами и клиентами отца, бесчисленные видеофильмы — все это беспорядочно мелькало у нее в голове. Она сопоставляла данные из одного источника с информацией из другого, сравнивала легенды и сказания с фактами и теориями. Лили старалась отыскать в этом море сведений хоть что-нибудь, позволяющее понять, что это за пластины.