Однако все равно надо куда-то двигаться. Я попыталась сделать шаг, другой… и угодила прямо в чьи-то крепкие объятия…
— Ти-ихо-тихо-тихо, не надо ломиться через лес, как бешеный слон, ежиков распугаешь или споткнешься ненароком, — голос журчал так мягко, так успокаивающе…
Я приоткрыла один глаз, увидела камуфляжную форму… охрана! Тут уж не только фонарик, я вся затряслась не хуже отбойного молотка.
— Там… там… — я без особого успеха попыталась махнуть рукой в нужную сторону. — У лестницы…
Парень достал «уоки-токи»:
— Макс, Костя, я у двойной березы, давайте сюда, — после чего обратился ко мне. — Спокойно, все в порядке. Меня зовут Николай. Медведей тут нет, бандитов тоже, можно расслабиться. Давай-ка глоточек, — он протянул мне фляжку, я хлебнула, закашлялась, он легонько похлопал меня по спине. — Я вас узнал, вы Рита, журналист, про вас шеф предупреждал. Где и что стряслось, кто вас напугал?
Спокойный голос, ощущение надежной мужской руки, ну и коньяк тоже оказали свое целительное действие: зубы перестали стучать, а голос начал вроде бы повиноваться.
— Там, внизу, в десяти метрах от лестницы…
— От какой?
— Левой.
— Откуда левой?
— Как откуда? А, понятно, ниже по течению. Там, чуть выше тропы…
— Нижней? — уточнил Николай. Неужели я выгляжу до такой степени свихнувшейся?
— Да. Там кто-то… — я запнулась, потому что на самом-то деле это было уже «что-то»… — Ну, лежит, наверное, с обрыва сорвался…
— Как он ухитрился? Ладно, разберемся. Живой?
— Нет. Наверное, нет. — Поправилась я. — Пульса нет.
— Однако… — Николай посмотрел на меня с явным интересом, так что я почему-то даже смутилась.
— На запястье нет, а сонную я трогать побоялась. Да все равно, у него глаза открыты, и зрачки на свет не реагируют.
— Н-да, интересная у вас форма страха…
Из темноты появились еще две пятнистые фигуры.
— Костя, проводи девушку домой и посиди с ней. Макс, пойдем глянем, кого-то угораздило с обрыва свалиться, похоже, насмерть. Рита, вы его не узнали?
— Не знаю, — я помотала головой с каким-то смутным чувством вины. — Он такой страшный…
— Ну пульс-то проверили…
— Да, а вдруг бы он еще живой был…
— Ладно, двинулись, — скомандовал Ник.
Я никак не могла попасть ключом в замочную скважину, так что Косте, должно быть, надоело наблюдать мои мучения, и он открыл дверь сам. Бережно усадил меня на диван и озабоченно поинтересовался:
— Может быть, Катюшу вызвать? Ваш коттедж она обслуживает?
— Она, только что же ее тревожить, я вообще-то в норме.
— Ну, если это норма… — с некоторым сомнением согласился Костя.
— Да и вы можете идти, со мной правда все нормально, сейчас чаю выпью и будет полный порядок.