Около пива, собравшись у колонны, Ник, Стивен и Майкл стояли кучкой, исподволь наблюдая за сержантом спецвойск.
- Он только что оттуда, - сказал Майкл.
- М-да.
- С виду он суров, - сказал Майкл. - Хороший воин. Видите нашивку слева? Это за Куансон.
- Да ну, - протянул Стив. - Вот это да.
- Подойдём? - предложил Майкл.
Он подвёл друзей к сержанту.
- Привет. Мы, э-э, скоро идём служить в воздушно-десантные войска.
Сержант поднял взгляд, широко, рассеянно улыбнулся:
- Дерьмо!
- Что? - перспросил Майкл.
Сержант по-прежнему улыбался.
Майкл повернулся к Нику:
- Что он сказал?
- Дерьмо.
- Дерьмо?
- Да, дерьмо, - подтвердил Ник.
Стивен кивнул.
Майкл кашлянул:
- Ну, может, ты расскажешь нам, как там?
- Дерьмо, - повторил сержант.
Майкл посмотрел на Ника. Ник посмотрел на Стивена. Стивен - на Майкла. Все трое принуждённо рассмеялись.
- Да-а, ну что ж, спасибо и на этом, - сказал Майкл.
- Не за что.
Они отошли, и когда между ними и сержантом оказалось несколько человек, снова расхохотались.
- Это уж слишком! - сказал Ник.
К ним подошёл Аксел. По лицу его струился пот. Пиджак разъехался на спине по шву. Он ткнул большим пальцем в сторону сержанта:
- Это что ещё за тип?
- А черт его знает, - ответил Майкл.
- Он, что, оттуда?
- Черта с два.
- Тогда откуда же он?
Майкл и Стивен ответили в унисон:
- А черт его знает!
- Ети твою в корень! - сказал Аксел.
Трезвея, Майкл высказал предположение:
- А может, он заблудился?
- Все собираются на сцене, - сказал Ник. - Кажется, Анджела со Стивеном собираются что-то предпринять.
Почти все были навеселе. Все разговаривали, шутили, толкались, тянули серпантин и кульки с рисом из карманов. Анджела со Стивеном поднялись на сцену. Все весело зашумели, послышались скабрезные шутки. Анджела подняла свой букет, барабанщик выбил дробь. Анджела высоко подбросила букет. Он пролетел под барабанную дробь и попал в руки к Линде. Барабанщик ударил в тарелки, когда она поймала его. На сцену поднялась мать Стивена. В руках у неё были две рюмки вина. Она подала их молодым.
- Если не расплескаете, - сказала она, - то будете счастливы до конца жизни.
Стивен и Анджела подняли рюмки и выпили.
В толпе Ник вдруг обернулся к Линде и спросил:
- Ты пойдёшь за меня?
Линда вспыхнула и опустила взгляд на букет. Несколько мгновений спустя она подняла глаза и ответила:
- Ладно.
- Как?
Линда торжественно кивнула.
- Неужели? - воскликнул он, ошеломлённый как своим вопросом, так и её ответом. - То есть, если мы вернёмся из... то есть, когда мы вернёмся назад. - Он покачал головой. - Ну, в общем, я совсем запутался.