Проходивший мимо грузчик свистнул Линде:
- Эй, ты красотка!
Майкл нахмурился:
- Они... пристают к тебе здесь?
Линда рассмеялась:
- Да нет. Слушай, мне пора за работу. Спасибо, что проводил.
- Погоди, - попросил Майкл. - Ты не против, если я за тобой зайду после работы?
- С удовольствием.
Под вечер Майкл стоял на огромной заводской стоянке для машин рядом с бараком-раздевалкой. Первые группы рабочих появились в воротах, направляясь к своим автомобилям. Майкл разглядывал их, вытягивая шею.
- Аксел! - крикнул он. - Эй, Аксел!
Аксел, на голову выше остальных, посмотрел вокруг и увидел Майкла. Он замахал рукой и что-то прокричал. Схватив Стэна под руку, он показал ему на Майкла. Они протолкались сквозь толпу. Стэн первым прорвался к Майклу и схватил его за руку.
Аксел ухнул, схватил Майкла в свои медвежьи объятья и закружил его.
- Где же ты, черт возьми, пропадал? - спросил Стэн. - У нас ведь всё было готово. Было пиво, закуска, всё. Так ведь, Аксел?
- Ети твою в корень!
- Пришлось задержаться, - ответил Майкл.
Аксел снова обнял его:
- Эх, Майк! Черт тебя побери!
- Господи, тебе, наверное, до чёртиков хочется хлопнуть стопку настоящей американской выпивки.
Майкл не сдержал улыбки. Он покачал головой:
- У меня всё хорошо. Всё у меня в порядке.
- А каково, когда в тебя стреляют? - спросил Стэн.
На некоторое время вопрос как бы повис в воздухе.
- Совсем не больно, - ответил Майкл.
Наступила непродолжительная неловкая пауза, но всем стало легче от того, что с этим вопросом покончено.
- Ну, ладно, - сказал Аксел. - Пойдём к Джону, выпьем.
Они направились к машине Стэна.
- А у вас-то как дела, ребята?
- Да всё по-старому, - сказал Стэн, - ничего не изменилось. У меня зад стал шире унитаза, и Аксел всё толстеет.
Аксел фыркнул, затем сказал:
- Покажи ему свой новый пистолет. Покажи ему пистолет, Стэн.
Стэн остановился и осмотрелся по сторонам. Отвернулся, расстегнул пальто, поднял свитер и, задрав рубаху под ним, показал Майклу новый, никелированный "Смит-Вессон" 38 калибра, вытащив его из кобуры.
- На кой чёрт он тебе нужен?
- То есть как это, на кой? - переспросил Стэн, будто вопрос был бессмысленным.
- Он же вояка, - сказал Аксел.
Майкл покачал головой:
- К чертям, пойдёмте выпьем.
Они сели в машину Стэна и поехали к бару Джона неподалёку.
Там уже толклось много народу. Каждому хотелось пожать Майклу руку, похлопать по плечу, так или иначе прикоснуться к нему. Все относились к нему с искренним уважением и любовью. Не было ни шуточек, ни острот.
Джон, заметив его, вышел из-за стойки, заспешил, обхватил его руками, затормошил: