— Это было бы великолепно.
— И какая мне будет награда?
— Мое безраздельное внимание в течение всего вечера.
— О большем я и не смел мечтать, — засмеялся он и повел Джин к автомобилю.
Зал ресторана, освещенный свечами и очень уютный, Вирджинии понравился. Еда была вкусная и изысканная, официанты вежливы и ненавязчивы.
— Как ты оказался здесь, у нас? — пробуя закуски, спросила Джин, незаметно для себя перейдя на «ты». — Тебе и в самом деле хотелось уехать из Нью-Йорка?
— Да. И с каждым годом все больше.
— А что тебе там не нравилось?
Он поискал слова, чтобы выразить то, что чувствовал.
— Довольно трудно работать воспитателем в большом городе. Дети очень замкнуты и разболтаны. В определенной степени это есть везде, но в большом городе заметнее. Сначала ты думаешь, что можешь повлиять на них, но потом понимаешь, что все усилия почти бесполезны.
— Там были дети из бедных семей?
— Не только. Многие из богатых. Но с этими еще трудней.
— Наркотики?
— Среди прочего. Однако какая разница — бедный или богатый? У всех есть свои проблемы. — Выражение его глаз говорило то, чего он не мог произнести. Джин заметила в них печаль, усталость и горечь каких-то разбитых надежд.
— И это вынудило тебя уехать.
— Да. — Он кивнул.
— Но тебе жаль прежней жизни.
— Да, конечно. Как бы ты ни был разочарован, кажется все же, что было и что-то хорошее. Но я устал. Шестнадцать лет — это немало.
— Тут жизнь тоже не сказочная, — предупредила она.
— Можешь мне поверить, я это знаю. Но здесь нет того напряжения, которое я испытывал постоянно в Нью-Йорке. Здесь те же самые проблемы, но степень другая. И разрешаются они иначе. К тому же мне просто нужны перемены. Я давно мечтал переехать в сельскую местность. Жизнь в большом городе плохо действует на психику, вечно суетишься. Ну, а здесь совсем другое дело.
Она знала это. О да, она знала это по себе!
— А почему ты выбрал именно Мантео?
— Появилась возможность устроиться на работу сюда, я не мог упустить ее. Найти подходящий дом — тоже проблема. — Он помолчал, потом спросил осторожно: — Что ты думаешь о нем?
— О чем? О доме?
— Да. Он тебе нравится?
В его голосе сквозила такая неуверенность, что Джин постаралась успокоить его.
— Я влюбилась в него! — искренне ответила она. — Он просто очарователен!
Майкл улыбнулся с облегчением.
— Там предстоит еще масса работы.
— Но главное же там есть. Фундамент, стены и все остальное. Планировка прекрасная, и в целом дом впечатляющий.
— Спасибо, — искренне сказал он. — Мне тоже так кажется.
— Но такой большой дом не должен быть пустым…
— Может быть. Но я не думал об этом. Я просто не мог устоять перед искушением купить его. Цена была небольшая и… — Он слегка запнулся в смущении.