И снова удача и ещё один чёрный зенитный ствол пытался уронить моё тело, из кишков которого получился прекрасный прибор для поиска. Летай, пока не шмякнешься и там, внизу, ищи сокровище! Второй кеологический экземпляр имел вид куска толстого восьмигранного карандаша с очень гладкими гранями. Я так увлёкся поисками, что чуть не пропустил приход странных хассанов, которых так ждал.
Хорошо, что они остановились около кучи гуано, которым меня поливали аборигены этого подземного, то есть, подкейного мира. Звуки голосов доносятся низким рокотом, ни одного слова не разобрать. Там следов осталось — полно! Будучи обгаженным, я их не убирал. Но теперь уже ничего не изменишь. Надо прятаться.
Пока искатели камней пробирались по остаткам прохода, я успел взлететь на карниз, оградить его прозрачной стенкой и улечься на сырую спальную шкуру, оставленную мне Мухой, после чего погасил светильник. Теперь я — огромное ухо, ни чихнуть, ни икнуть уже нельзя, хоть умри!
Группа приближалась и вскоре я убедился, насколько прав был остроглазый мэтр Хатакр, разговор шел на иритском языке, это было сначала ясно даже по музыке звучания речи, а потом и по отдельным словам, среди которых наиболее часто мелькало "Ваше величество". Похоже, что я опять вляпался в монархические интриги! Что ж за страна такая! Куда ни плюнь…
- Пещера, Ваше величество! Хвала Сияющему! Мы всё же нашли!
- Сюда, прошу, Ваше величество.
- Факелы! Быстро! Охрану на вход, шевелись! Гонца в лагерь, перебазироваться под высокий шпиль над входом, выполнять!
Сначала преобладали командные голоса, их рёв заглушал все остальные, потом, когда принесли факелы, наступила относительная тишина, стало светлее и заурчали два голоса, один из которых я знал не хуже голоса Пашки. Это был принц! Верт! Он же Охотник! Он же мой друг и участник самых моих жутких приключений на Кее, после которых мы не виделись почти полгода!
Сердце забилось так сильно, как будто я пришел на первое свидание, принц был мне и наставником, и покровителем, и спасителем, и соучастником. А главное, он был другом! Я бы сразу выскочил к нему, если бы он был один. Но таинственность переодевания в чужую форму и секретность моей собственной миссии заставили сдержаться, скрипнув челюстями.
Второй голос, хриплый, несильный и очень спокойный, даже поучающий, скорее всего, принадлежал ириту немолодому. Это мог быть советник, учёный или даже колдун и тогда я мог оказаться в неудобном положении, особенно если он умеет летать.
- Верёвки, Ваше величество! Старые, гнилые, они указывают Вам наверх.