— По поводу ключей есть только предположение. Понятие «источник» мне не знакомо.
— Так, и что с этими ключами?
— Отдельные артефакты содержат в себе некую нематериальную сущность. Ал-Нир предполагал, что это какой-то псевдоразумный искусственный организм. Корн склонялся к версии коммуникационной системы. Хотя я думаю, что гипотеза Зобана ближе всего к истине. Тот считал эту сущность неким аналогом нашего симбионта. Он взаимодействует с мозгом напрямую, минуя установленную нейросеть. Проблема в том, что этот ключ не предназначен для нашего вида. Поэтому разумные, заполучив его в голову, быстро сходили с ума и умирали.
— Что, никто не выжил? — удивился инженер, подумав о том, что ему очень повезло избавиться от такого неприятного подарочка артефакта Древних.
— Мне такие случаи неизвестны. Объект, который мы изучали, прекратил жизнедеятельность через двадцать шесть дней. Вроде бы псионы одного независимого мира тоже занимались этой проблемой.
— А если представить себе человека, который получил этот ключ, а потом избавился от него? — осторожно намекнул землянин.
— Думаю, от него невозможно избавиться. Он изменяет носителя под себя, естественно, для реципиента это всегда заканчивается гибелью.
— Хм… Ясно, а имя то у тебя есть? И чем ты вообще занимался до того, как стал этим… — Алекс скорчил зверскую рожу, изображая сектанта.
— Табей — двадцать первый. То есть теперь уже просто Рисс, — коротко кивнул ученый, — я некоторое время изучал цивилизацию Чизахи, затем переключился на наследие Древних. Занимался в основном медицинской техникой и разным оборудованием. Ну, а сейчас меня хотят сделать простым пилотом…
— Очень недальновидно с их стороны. Хотя я думаю, что возможны варианты. Как ты смотришь на то, чтобы продолжить свою деятельность на новом месте? — вкрадчиво поинтересовался Алекс.
Приглашения от Гуни все еще не приходило — видимо, сейчас директора корпорации «Гакора» обсуждали предложение Алекса. Чтобы не терять времени, он решил навестить апартаменты, где компактно проживала община тулусцев. Появилась идея переманить кого-нибудь из них в свой экипаж. Инженер имел мнение по поводу товарищей Герама — они отлично справлялись со своим делом.
Холодный климат Тулуса, зубастые серуги, а также повышенная гравитация сделали из аборигенов нетребовательных работников. Как понял Алекс, некоторые были готовы на все, чтобы убраться из своего родного мира — этим и воспользовался Гуни, постепенно забивая имеющиеся вакансии коротышками.
Вообще-то такую же картину Алекс видел в корпорации «Хиван» — там использовали слаборазвитых дикарей с планеты Рилат. Все они заключали длительные рабочие контракты по минимальным ставкам. Такая же участь ожидала и землян, однако Алексу удалось за короткое время существенно изменить статус, обзавестись командой и получить собственный корабль.