Большое значение придавали массажу и в Древней Индии. Главным источником для ознакомления с традицией древнеиндийского массажа являются книги «Веды» («Знание жизни»), написанные за полторы тысячи лет до нашей эры. Сведения о приемах массажа – таких как разминание (давление), растирание (трение) – и советы по применению их при различных заболеваниях изложены в трудах индийского врача Сушруты (VI–V вв. до н. э.).
Как метод лечения массаж издавна применялся – и широко применяется до сих пор – в Корее, Японии (в современных национальных банных салонах предлагается до десятка видов специальных видов массажа), странах Юго-Восточной Азии.
Массаж был хорошо известен в древних государствах Северной Африки, особенно в Древнем Египте. Это древнейшая цивилизация оказала огромное влияние на культуру, в том числе на развитие медицины многих народов. Применение египтянами бань, мазей и растираний нашло себе последовательных подражателей среди древних греков, уделявших большое внимание физическому здоровью и красоте человеческого тела. На многочисленных греческих вазах, других предметах повседневного обихода сохранились изображения, рассказывающие о различных физических упражнениях, способах ухода за телом, в том числе о растираниях и массаже.
Одним из первых в Греции пропагандистов массажа с целью лечения и поддержания здоровья был Геродикос (484–425 гг. до н. э.). Он первым попытался обосновать физиологическое влияние массажа на организм. Еще большее значение для развития теории массажа имели труды величайшего врача Древней Греции Гиппократа (ок. 460 – ок. 370 гг. до н. э.). Гиппократ, убежденный приверженец естественных способов лечения, говорил: «Природа излечивает болезни. Природа – это хозяин, а врач – ее управляющий». Он применял массаж при различных повреждениях. По поводу последовательного лечения вывихов плеча Гиппократ писал: «Во многих вещах врач должен быть опытным, и не менее в массаже: ибо массаж может связать сустав, слишком расслабленный, и размягчить сустав, очень тугой».
В армии, в быту, в системе физического воспитания Древней Греции массаж и его новая форма – самомассаж – применялись очень широко и последовательно.
Большое значение физическому воспитанию уделялось и в Древнем Риме. Римский историк Курций писал: «В то время как умственное образование юношества предоставлено было родителям, общественные гимнасии заботились о телесном развитии, потому что с точки зрения общественного блага самой важной целью воспитания было возрастить для государства новое поколение, состоящее из сильных, красивых, смелых и ловких юношей». В результате завоеваний Римская империя объединила в крупное централизованное государство многие страны – от Пиренейского полуострова на западе до границ Армении и Персии на востоке, от Британии на севере до Египта на юге. И всюду Рим заимствовал элементы культуры, науки, медицины, в том числе и в области массажа. Врачи Рима, собрав все лучшее, что было у китайцев и индийцев, египтян и греков, активно способствовали дальнейшему развитию теории и практики массажа как лечебного метода, как средства физического воспитания.