В очередной раз я пожалел, что нет рядом Новикова. Вдвоем намного проще придумать что-нибудь дельное. Уж если мы смогли выбраться из-за красных флажков, обложенные со всех сторон в чужой Грузии, то в России и подавно не заблудились бы. Но, с другой стороны, ему до моих проблем такой же интерес, как и кошкам до лимонов. Тем более я мог предположить, что у него сейчас не самый лучший период в жизни. Наверное, приходится оправдываться перед боссом за бесцельно потраченные деньги. Из бывшей союзной республики нас вытащили окружными путями, затратив уйму времени и средств, а прибыли ни на грош. Сотрудничать я с ними не собираюсь. Усмехнувшись, представил себе, как гневно трясли брылами его толстозадые бонзы, услышав такую радостную для себя весть.
Ночь постепенно стала отступать. Вначале посерело на востоке, а затем и грязно-серую муть разлилась по всему небосводу. Через некоторое время позади нас выкатился багровый шарик, знаменуя собой начало нового дня.
Машина шла легко, иногда вздрагивая на выбоинах. Но амортизаторы, сделанные надежно и качественно, сглаживали неприятное ощущение. На такой тачке можно на край света путешествовать. Особенно если в кармане куча денег, а рядом сидит любимый человек.
И я сразу же вспомнил о Ксюшке, представив, как могли бы мы с ней совершить кругосветное ралли. А мысли тревожно забегали. Как они с тезкой добрались? Все ли прошло гладко? Где она сейчас? И помнит ли о вечно недовольном ворчуне? А то, может быть, с глаз долой — из сердца вон. И я нажал на педаль газа, словно старался как можно быстрее заглянуть в её нежно-серые глаза. Славка завозился позади и, сладко потянувшись, проснулся.
— И где это мы находимся?
А до Нижнего оставалось пятьсот десять километров.
Родной край встретил нас ослепительно ярким полуденным солнцем и легким морозцем. Мерзлая земля была покрыта неглубоким слоем чистейшего белого снега.
— Вот и дома, — вырвалось у меня, хотя до собственной квартиры ещё оставалось часа три быстрой езды. — Олег, попрошу за штурвал. Я свое отъездил.
Мы в очередной раз поменялись местами, и я устроился на заднем сиденье. Славка повернулся ко мне лицом и поинтересовался:
— И куда прикажешь двигать в Нижнем? Ты сейчас за главного, так что на твое усмотрение. Нам все равно. Если хочешь, Папа Нос так тебя спрячет, что ни одна собака не найдет.
— Спрятаться, конечно, неплохо. — Я вытащил сигарету из очередной пачки. — Только всю жизнь скрываться не будешь. Да и не в моем это стиле.
— Здесь ты не прав, Филин, — подал голос неразговорчивый Олег. — Ещё как можно скрываться. Если приспичит, то и все остатки жизни проведешь в бегах.