По идеальному асфальту пробегали небольшие грузовички, мельтешили рабочие в цветных комбинезонах, важной походкой прогуливались люди в форме — все это напоминало какую-то космическую станцию, но никак не Землю. Хотя, возможно, так выглядели все крупные порты — ведь никогда раньше Маруся их не видела.
Прямо перед выходом из офиса стоял ярко-розовый микроавтобус, который караулила пара крепких парней в обтягивающих футболках. Увидев подошедшую делегацию, парни быстро запрыгнули в кабину и завели мотор.
— Сюда! Добро пожаловать! — низко поклонился старикашка, раскрывая широкую дверь автобуса.
Бунин вежливо поклонился ему в ответ и первым забрался внутрь. За ним последовали Илья и Алиса. Маруся обернулась к Носову.
— Ты здесь уже был? Что за место?
— Не имею представления, где мы... — честно признался Носов.
— А старика знаешь?
— Впервые вижу.
— Это и есть обещанные друзья? — уже не рассчитывая на ответ, спросила Маруся.
— Если в автобусе есть вода и кондиционер, то для меня эти люди станут лучшими друзьями на свете, — вяло улыбнулся Носов.
Он выглядел настолько слабым и несчастным, что, повинуясь какому-то неосознанному душевному порыву, Маруся взяла его за руку, но потом, словно испугавшись, отпустила и только неловко улыбнулась.
— Идем?
Носов с удивлением посмотрел на ладонь, которую только что держала в руках Маруся, потом протянул ее вперед, делая жест рукой, словно предлагая Марусе лезть вперед.
— Что это было? — тихо спросил он, когда она уже отвернулась и поставила ногу на ступеньку.
— Ничего... — не оборачиваясь, ответила Маруся и забралась в салон.
— Ничего? Да тут отлично! — восторженно выкрикнул Илья, не разобравшись, кому адресована фраза.
Внутри и правда было отлично. Свежий кондиционированный воздух, мягкие кресла, обтянутые белой тканью, и столик, заставленный прохладительными напитками. Илья первым схватил бутылочку с прозрачной голубой жидкостью, отвинтил крышку и жадно выпил одним глотком.
— Ох, вкуснятина!
— На что похоже? — осторожно поинтересовалась Маруся, присаживаясь напротив.
— Ни на что не похоже! — радостно ответил Илья. — Просто вкуснятина! Обожаю вкус настоящей пищевой химии! Сейчас такое фиг где найдешь... все словно помешались на экологии. Но натуральные вкусы — это же так ску-у-учно!
Маруся выбрала бутылочку с ядовито-желтым напитком, сорвала крышку и понюхала.
Пахло чем-то неописуемым. Тогда она сделала небольшой глоток и поняла, что и на вкус это было нечто неописуемое, но все же — неописуемое с кислинкой.
— Попробуй зеленую, — посоветовал ей Илья, — мне она больше всего нравится.