— Говорю тебе, — бормотал Хин, обводя по контуру нужный камень, — её там нет. Да и если б была, чудовища давно бы отвели её назад к нам. Как мы обыщем все комнаты?
— А если они её съели, — дрожащим голосом выговорила Вирра.
— Успокойся! — изумлённо воскликнул мальчишка. — Что за глупости? Они не едят детей.
— Поч-чему ты так уверен?
— Ну, — он ненадолго растерялся, — меня же до сих пор не съели.
Оба пролезли в отверстие и выпрямились, удивлённо озираясь. Пыль исчезла, вместо неё появилась диковинная паутина из толстых нитей. В подвесных чашах плясали языки пламени, наполняя багровым сиянием резкие линии каменных надписей. Колонны, уходившие во тьму, напоминали странных существ, в которых было что-то человеческое, но искажённое: длинные, массивные ноги, короткие торсы. Хин силился рассмотреть их лица и едва не закричал, когда кто-то коснулся его.
— Ты что?! — воскликнула Вирра.
— Ничего, — пробормотал он. — Пойдём.
Держась за руки, они шли по давно знакомому коридору, ожившему, и оттого вдруг ставшему чужим и ещё более древним, чем казалось прежде. Он тянулся бесконечно и не отзывался ни шорохом, ни скрипом, ни звуком голоса на их шаги. Наконец, череда колонн и ниш закончилась, впереди показалась первая дверь. Девочка тотчас бросилась к ней, толкнула плечом, но та не сдвинулась с места.
— Заперто, — шёпотом объяснила Вирра.
В полумраке впереди белела ещё одна.
— Попробуй её, — шепнул Хин и, хмурясь, пошёл вперёд.
Он старался ступать как можно тише, но возня девочки заглушала что-то знакомое, что чудилось ему в тишине крепости.
— Тихо, — велел он ей.
Она замерла, испуганная. Он жестом успокоил её и направился дальше. Приглушённая массивными стенами, в коридор проникала лунная музыка: лёгкая, счастливая, звенящая. Вирра тоже прислушалась, изумлённо подняла брови.
— Откуда это? — удивилась она, и страха в её голосе больше не было.
— Не знаю, — Хин подкрепил слова жестом отрицания. — Я уже слышал похожую, но я думал, что это поёт Лирия.
— Лирия? — удивилась девочка. — Она же ещё не взошла.
— В том-то и дело, — пробормотал мальчишка.
Осторожно, он двинулся дальше.
— Постой, — окликнула его Вирра. — Ты куда? А если поймают?
Хин не обратил на неё внимания, и девочка заспешила следом. Стало светлее, потом стена по левую руку кончилась, обратившись в перила. У второй двери от лестницы сидела Вельрика и с улыбкой слушала музыку. Оба спасителя переглянулись, счастливые и встревоженные, и бросились к малышке.
— Пойдём, пойдём! — зашептала Вирра сестре. — Быстрее!
Та надулась и не подумала подняться с места, тогда старшая девочка попыталась поднять младшую на руки. Вельрика начала брыкаться, Хин испугался, что она заплачет или закричит, и вдруг понял, что музыка уже не играет.