Саймон пожал плечами. Дистрофичные кольдеры оставались для него полной загадкой. Он допускал, что они могут, обходясь без еды, без воды, вот так сидеть у Ворот крепости днями, а то и неделями…
— Саймон!..
Он обернулся и посмотрел вниз по склону. Джелита, запрокинув голову, глядела на него радостными глазами.
— Саймон! Наши воины приближаются!
Он еще раз взглянул на море, но не увидел ни кораблей в бухте, ни парусов на горизонте и спустился вниз. Джелита стояла, устремив взгляд на юг, будто что-то видела там.
— Сигрод!
— Да, Капитан!..
— Отправляйся навстречу и проведи их к нам кружным путем, — Саймон показал назад.
— Слушаюсь! — Сулькарец исчез меж камней. Лоиса потянула Джелиту за рукав кольчуги.
— Корис с ними?
Джелита улыбнулась.
— К сожалению, милая, я не знаю. Ничего не могу тебе сказать.
Снова ожидание. Они съели по горстке какой-то муки, которую Джелита нашла в лагере кольдеров, и запили водой из канистры, найденной там же, в тягаче. Подкрепившись, Саймон снова отправился на свой наблюдательный пост и увидел прежнюю картину: крепость казалась вымершей, осаждающие не предпринимали никаких действий, и буквально с нечеловеческим терпением ждали под стенами непонятно чего.
Вскоре после полудня появился Сигрод. За ним цепочкой шли воины. Большей частью это были сулькарцы, привыкшие к морским набегам. Среди них можно было заметить воинов в шлемах — сокольничьих. Отдельной группой держались смуглолицые воины, те, что сразу подошли к Саймону, — это были его защитники границы.
— Капитан! — Ингвальд выдернул меч из ножен и отсалютовал им. Он обвел взглядом каменную пустошь и скалы. — Подходящее место для сражения…
— Будем надеяться, — ответил Саймон.
Они собрались на военный совет: четверо сулькарских капитанов с их моряками-воинами, отряд защитников границы и сокольничьи — оказавшиеся вдали от родных гор, но все же в горах. Саймон изложил им тот единственный, как он считал, план, который может открыть перед ними Ворота последней твердыни кольдеров.
— Все это и впрямь возможно? — спросил капитан Стимир без особого удивления — сулькарец знал, на что способны колдуньи Эсткарпа. Это только сокольничьи старались держаться подальше от женщин и от колдовства, суеверно боясь его и не допуская мысли, что оно тоже может служить оружием.
— Нам не остается ничего иного, кроме как попытаться сделать это, — ответил Саймон. Он взглянул на Джелиту, и та едва заметно кивнула ему.
На краю колонны, в которую сгруппировались воины, появилась женская фигура. Женщина только что подошла. На ней, как и на всех, была кольчуга и шлем, но кроме того — серый плащ поверх которого на цепочке висел дымчатый камень — символ колдовства.