Вооружённые до зубов шмакодявки проводили меня заинтересованными взглядами, причём заинтересованность это была совсем не профессиональной. Я зарделся, как пацан, – такой человеческой реакции от каменных супервоинов, коими они слыли, не ожидал.
Спрашивать у них ничего не стал – боязно. Про королевских телохранителей ходят жуткие легенды, одна другой кровавее, не дай бог нарвусь! И что чокнутые они, и что зомбированные, и что могут ни с того ни с сего пальнуть в живот на поражение и смотреть, как мучаешься. Типа юмор такой. В общем, болтают всякое, проверять желания не было, хотя смотрели они весьма многозначительно. Единственное, что отметил, – доспехи облегали девчоночьи фигуры очень эротично, совершенно их не портили.
А вот и оранжерея. Я облегчённо выдохнул, залез на парапет фонтана (привычка) и пожалел, что здесь нет горгулий, на которые можно облокотиться. Открыл меню своего навигатора, того, старого, которым неделю назад несказанно гордился, лишь теперь понимая его убогость. Выбрал закладку «Книги» и подзакладку «Новенькое». Давненько я не просматривал новинки, всё некогда было, а их скопилось уже на несколько страниц. Нашёл подходящее случаю – фантастика, космическая опера. Цикл знакомый, и автора вроде раньше читал. Фантастика сейчас самое то, лучшее средство, чтобы уйти от реальности.
Недавно я узнал, что первые космические оперы появились ещё четыреста лет назад, в эпоху Золотого века. Яркий пример – «Звёздные войны», самый старый из существующих циклов. Может, неудачный пример, пишут там все кому не лень о чём не лень, без чёткой направленности и последовательности, но, раз уж с подачи королевы Катарины его так разрекламировали, будем утверждать, что это единый цикл. Так вот, его придумали четыреста лет назад, во второй половине двадцатого века. Первые произведения существенно отличались от современных сюжетом, строением Вселенной, именами и характерами героев.
Есть множество циклов «помоложе», которым и пятьдесят, и сто, и почти двести. Все эти годы человечество грезит о звёздах, тянет к ним руки, предвкушает. Но вновь и вновь, как и четыреста лет назад, упирается в технологический барьер – не видать нам гипердвигателей, исказителей пространства, сверхсветовых ускорителей ещё долго, как и звёздных крейсеров или планет-убийц. Но год за годом, век за веком человечество всё пишет и пишет, лелея мечту, что когда-нибудь это случится – мы полетим к звёздам.
Моё чтение прервали грубо, я аж вздрогнул. Зачитавшись, не заметил, как двери в оранжерею распахнулись и внутрь вошло… ещё два «ангела», такие же телохранительницы с кондорами на груди, только постарше – в районе тридцати. Внимательно на меня посмотрев, оценив и сочтя неинтересным, они безмолвно принялись бродить вокруг, изучать обстановку, выискивая потенциальную опасность. Для чего они это делают, до меня дошло не сразу, а когда я подскочил как ужаленный, холодный голос пришпилил к месту: