Леди Дора присела в реверансе. Ник смутился, к поклонам и церемониям он все еще не мог привыкнуть, а уж тем более когда такие почести оказывала приемная мать. Хотя, в отличие от многих других, ее взгляд был не заискивающим, а дружелюбным.
— Я не виноват, — вместо приветствия всхлипнул Дементий.
— Виноват, — возразила леди Дора. — Ты должен был привезти лекарства в лагерь, а мы долго ждали тебя. Еще немного, и было бы поздно. Это слишком простое поручение, даже для тебя. Ты же сам вызвался помогать! Дариан, я больше не буду говорить о делах. В Новый год надо веселиться. — Голос леди Доры подобрел, она продолжала разговаривать с Ником как с сыном.
— Какой лагерь? — удивился Ник.
— Совет Лекарей поручил мне создать в самых опасных Искривлениях несколько лагерей спасения, там прячутся от зомби, — ответила леди Дора. — Дементий добровольно отправился нам помогать. Мне кажется, это было лишним, мы бы лучше справились без него.
— Я смогу. Я не трус, — всхлипнул Дементий.
— Мне пора.
Ник поспешил прочь, недоумевая, почему леди Дора обратилась за помощью к Дементию. Трудно найти более унылого и ненадежного человека. Теперь Ник вспомнил рассказ Индры об отрядах лекарей, которые организовала леди Дора. В команде, на состязаниях, и здесь, во дворце, он надежно защищен и многого просто не видит.
Ник нашел друзей на катке, Жорик как раз в очередной раз свалился на лед, а Темка натянул шапку на нос и хохотал. Стоило лишь увидеть друзей, и неприятные мысли вылетели из головы. Все-таки в Новый год надо отдыхать и радоваться, а не ходить с несчастным лицом, как Дементий.
— Ну, лед Жорика просто притягивает, — в последний раз хмыкнул Темка. — Вон как здорово падает.
Жорик неуклюже приподнялся на колени, потом на четвереньки, попытался встать на коньки и снова чуть было не плюхнулся на лед.
И тут к ним подъехала Кристина.
— Используй стихию воздуха, как полеты на зарядке, — посоветовала она. — Жорик, давай руку.
С поддержкой дела у Жорика пошли лучше. Прислушиваясь к советам и старательно выполняя все указания, он проехал несколько метров.
— Она лучше всех летает, катается на коньках, успевает по точным наукам. Даже мантия ей идет, — пробормотал Ник, глядя, с какой легкостью Кристина скользит по льду. Он так и не мог представить, что же делать, если Кристина окажется продавцом из Запретной Зоны. Почему-то план, казавшийся очень хорошим на базе, теперь перестал нравиться.
— Ага, очень опасна! — согласился Темка.
Он остерегался и строил планы мести, пока не вернулись во дворец. В нескольких залах стояли накрытые столы. Сегодня потолки и стены не светились, вместо этого подмигивали гирлянды, а несколько разноцветных шаров по воздуху летали. Ник с ужасом ожидал увидеть где-нибудь золотой постамент, на который его заставят забраться, чтобы читать официальные поздравления, как это было в день рождения, но опасения оказались напрасны. И поэтому, когда раздался голос Туана, Ник дернулся от ужаса.