На обратном пути он никого не встретил, все команды уже были в Хлюпающих Топях. Они искали кристаллы, сражались с монстрами и надеялись на победу. Все, кроме него. Он мог надеяться только на чудо, которого не случилось.
Ник прошел через ворота и вышел на стартовую площадку.
— Калинин, ты издеваешься! — подобно раненому слону взревел Окс.
Все: и наставники, и судьи — уставились на одинокую фигуру, пробирающуюся через стадион.
— Надеюсь, у тебя найдется разумное объяснение твоему поступку. — Голос Генриха Эдмундовича, как обычно, звучал бесстрастно. Он словно и ждал от Ника чего-то подобного. — Я не могу припомнить ни одного случая, когда кто-то позволял себе такие наглые вещи.
— У меня нет объяснений! — сказал Ник. — Я не выполнил задание и вернулся.
Судьи посовещались, впрочем, Ник заранее знал, что они решат.
Третий чугунный шар украсил его форму.
— Ты знаешь, что находишься на грани отчисления, — сказал судья. — Остаться в команде ты сможешь, лишь если выдержишь квест. Когда и как он будет проходить, тебе сообщат. А сейчас вон отсюда.
Константина прошла вместе с Ником, чтобы открыть ему ворота на базу. За всю дорогу она не сказала ему ни слова, даже не удостоила его взглядом. Раньше он всегда думал, что боится пронзительного взгляда ее черных глаз, но сейчас понял, что гораздо хуже, когда тебя не замечают.
В башне Ник несколько часов просидел возле выключенного телевизора и только тогда начал потихоньку приходить в чувство. Его охватило холодное бешенство. Со злостью Ник раскидал диванные подушки, разбил об стенку пульт. События несутся с невероятной скоростью, мир вокруг постоянно меняется, а он не в силах ничего поделать. Он не может ничего изменить, не может даже рассказать о происходящем. Ребята из команды и наставники ополчились против него, хотя ничего не знают! А стоит вернуться во дворец, как Туан с непоколебимым почтением будет кланяться и наставлять, ему вообще все равно, что чувствует Ник.
Вернувшись, команда прошла мимо, словно его и не было, они даже не обратили внимания на бардак в зале. Ник для них перестал существовать. Последними появились Темка с Жориком. Пнув по пути пару подушек, они плюхнулись рядом на диван, оставляя на обивке кресел следы грязи.
— Продули, стражи у нас половину кристаллов свистнули. Жорик все-таки один у них отнял. Треснул кого-то по зубам, жаль, что не Наргиса. Да все равно, мы лишь третьи, — ответил Темка на молчаливый вопрос Ника.