Впереди клубился туман, со всех сторон выбивались потоки лавы, их стало еще больше. Словно живой огонь, лава разливалась повсюду. Оставаться внизу было опасно. Тропа покружила вокруг скал и вновь стала подниматься вверх. Ник и Кристина послушно шли по ней, даже когда вдруг начался крутой подъем и пришлось цепляться за чахлые серые растения.
— Смотри! — Кристина указала на пещеру впереди. — Там можно отдохнуть. И спрятаться!
Скалы сдвинулись, сверху посыпались огромные валуны. Ник хотел уже войти в пещеру, но вспомнил хрустальный шар. Вспомнил предостережение.
— Кристина. — Он схватил девочку за руку и метнулся в другую сторону, подальше от пещеры.
Снизу послышался страшный треск, пещера обрушилась. Послышался оглушающий довольный хохот Хаоса.
Ник с Кристиной стали карабкаться вверх по скале, ожидая, что в любую минуту перед ними появится фигура в мятом костюме, что Хаосу надоест эта игра, и он вернется. Вернется, чтобы избавиться от них.
Они выбрались на узкий выступ. Повеяло свежестью — впервые в этом мире затхлых запахов. Впереди из скалы бил фонтанчик с прозрачной водой, она стекала в небольшую ложбину. На поверхности воды плавала чаша.
— Хоть что-то хорошее в этом мире! — сказала Кристина.
— Похоже на живую воду, — вспомнил Ник.
Кристина подошла к фонтанчику. Она уже протянула руки к чаше, но тут откуда-то со скалы упал серый цветок. Он упал прямо в воду и тут же иссох. Прямо на глазах стебель истончился, листья свернулись. Жизнь покинула его.
Кристина отшатнулась.
— Мертвая вода, — пробормотал Ник. — Вода в своем нормальном состоянии дает жизнь, а в измененном — мертвом — ее отнимает.
Если бы был хоть один шанс выжить и вернуться на состязания!
Ник с Кристиной добрались до вершины скалы. Вокруг бушевал огонь, взлетали и рассыпались прямо в воздухе фонтанчики лавы. Сыпались вниз огромные валуны.
Вдруг наступила тишина. Она показалась еще более пугающей, чем треск и грохот.
Ник стоял не шевелясь. Им некуда было бежать. Подстроил ли это Хаос, или они сами выбрали этот путь, но результат один — дальше идти некуда.
Послышался громкий металлический скрип и дребезжание. Прямо из скалы стали вырастать ступени, они поднимались вверх, пока не достигли вершины. По ступеням поднимался человек. Нет, не человек, а существо в мятом костюме. Медленно Хаос приближался к ним.
— Зря ты пошла за мной, — Ник посмотрел на Кристину.
— Не такой уж ты и придурок, — сказала Кристина и схватила Ника за руку.
Хаос был уже совсем близко. Он вновь сменил обличье; вместо злого клоуна он теперь походил на доисторического человека с длинными руками и короткими ногами, по недоразумению вместо шкуры надевшего чей-то мятый костюм. Похожие на шерсть волосы, узкий лоб, приплюснутый нос. Пронзительно-яркие, безумные оранжевые глаза.