было главным. — Важно совсем другое.
— Знаешь, ты мне уже на нервы действуешь, — сказал Хаос. Лицо его потемнело от приступа гнева, сменившего прежнюю наигранную снисходительность. — Последний шанс: ты все-таки хочешь вступить в мои ряды? У? Перейдешь на сторону более сильного?
— Нет, напрасно вы меня заманиваете.
Хаос стал расти. Обличье его менялось прямо на глазах. Волосы скрыли лоб. Челюсти вытянулись. Глаза запали в глазницы и поблескивали, как тусклый янтарь. Прежним остался только мятый костюм и нелепый бант на шее.
— Ну ладно, избавиться от вас было бы очень просто, — губы Хаоса скривились от ненависти. — Но я уже не то угрюмое существо, каким был раньше, и я знаю, как вы цените законы гостеприимства. Вы пришли ко мне добровольно, и я как радушный хозяин дам вам шанс. А заодно узнаю, как долго современные маги способны выживать в моем мире.
Хаос развернулся и пошел прочь, переваливаясь с ноги на ногу.
Кристина смотрела ему вослед расширенными глазами и тихо всхлипнула.
— Помните, что тут все подвластно лишь мне. В моем Искривлении сильны законы древнейшей магии, а ваша магия почти не действует. Сумеете выбраться отсюда — будете свободны! — Хаос исчез за каменным валуном.
— Он не выпустит нас! — У Кристины по щекам покатились слезы. — Мы погибнем.
— Нет, — Ник достал из кармана платок и вытер ей слезы, — не сегодня!
И тут скалы дрогнули. Стало жарче, усилился затхлый запах от клубившегося тумана. Рядом прогрохотала каменная лавина, лишь каким-то чудом не задев их.
— Бежим! — сказал Ник.
Кристина вздрогнула и невероятным усилием воли взяла себя в руки.
— Надевай крылья! — вскрикнула она и сжала в ладонях маленькие перышки, врученные судьей перед стартом. — Ну же, так мы спасемся! Ворота где-то наверху.
За ее спиной раскрылись красные крылья, она сделала взмах, второй. И вдруг крылья вспыхнули, за один миг превратившись в пепел. Кристина с тихим криком упала, расцарапав себе ладони. Капля ее крови упала на чахлое серое растение.
— Так нечестно, — прогремел голос Хаоса. Он оглушал, казалось, он раздавался отовсюду: с неба, из каждой трещины в скалах. — Вы должны бегать!
Скала дернулась, прямо под ногами появилась трещина.
— Он следит за нами! — всхлипнула Кристина.
— Пусть! Бежим!
Вниз по узкой дорожке к подножию скалы! Повсюду из трещин вырывались огненные потоки. Огонь, созданный магией Хаоса, которым почти не удавалось управлять. Даже тут, в низине, возле ручья с серой водой полыхало пламя.
Ник узнал этот ручей, но промолчал.
— Серая вода, — тихо, почти неразличимо в грохоте движущихся скал, пролепетала Кристина. — В этом мире нет ничего привычного.