— Схитрить на этом задании не удастся. То, что вы нашли жителей Топей, будет сразу видно, — сказала Хиона и опустила глаза. — Никаких доказательств приносить не нужно.
Жорик тихо всхлипнул: неизвестные жители болот невероятно его пугали.
— В общем зачете лидируют лекари, поэтому они первыми пройдут через ворота и попадут в нужное Искривление. Следом идут охотники, стражи, разрушители, хворы и хранители, — сообщил Генрих Эдмундович. — Интервал между командами пять минут. За действиями команд будут следить. Если попадете в беду, направьте вверх столб огня. Этим заклинанием все уже должны были овладеть.
— Там будет много наших, но если надо, то я… — Широкоплечий здоровяк Виктор поднялся с места и ударил себя кулаком в грудь, желая доказать, что первым прибежит на помощь.
— Наставники, можете отойти. Капитанам дается десять минут на обсуждение стратегии со своими командами, — сказал Генрих Эдмундович. Казалось, что правая, искривленная половина его лица сегодня вытянулась еще больше. Судья будто исподтишка наблюдал за всеми собравшимися.
Команды сбились в кучки. Со всех концов стадиона доносилось тихое перешептывание.
— Значит, всем слушать меня! — сказал Касьян. — Сегодняшнее задание — это верный шанс победить. Горгулий, химер и троглодитов мы изучали, значит, и с жителями болот справимся. Малышкин, хватит трястись, не съедят они тебя.
— А ты откуда знаешь? — хмыкнул Темка. — У судей все задания с подвохом. Теперь или болота на месте не будет, или существа эти куда-нибудь переехали.
— Опять ты лезешь! — разозлился Касьян. — Предлагайте что-нибудь умное, не могу же я думать за всех.
— Если бы крылья разрешили с собой принести, — задумчиво сказала Кристина, — можно было бы рассмотреть все сверху.
Ник подумал, что ему крылья не помогли бы преодолеть болото. На зарядке он до сих пор был худшим. Наверняка, к изумлению жителей Топей, он бы просто свалился им на головы, разумеется, если бы смог взлететь.
— Принц Дариан, — окликнул Наргис.
Ник обернулся. Команда стражей собралась вокруг своего капитана и, вытаптывая снег, с интересом ожидала, что будет дальше.
— Твое поведение неучтиво. Ты до сих пор не поблагодарил за подарок на день рождения.
Стражи угодливо засмеялись. Лафи принялась ногой отбивать ритм танцующего скелета, а Коля стянул с головы шапку и схватился за уши, изображая, что оттуда повалил дым.
— Охотники, не отвлекайтесь, все обсуждаем мой план, — поспешно пробормотал Касьян, тихонько отступая в сторону. — Все подходите ближе. Мы будем держаться все вместе и сейчас, и там, в Искривлении. — С каждым шагом Касьян все дальше и дальше отводил охотников от стражей.