— Я же вернулась, и со мной все в порядке.
— Я вижу, что в порядке. Слушай… Что с тобой происходит, Франциска? Ты что, забыла, что пропустила несколько танцев со мной? Забыла, что я твой жених? Ты обращаешься со мной так, как будто я тебе совершенно чужой человек.
— О, милый… — вздохнула Франциска, она остановила его приближение жестом руки. — Прости.
Джон чувствовал, что в ней произошла какая-то перемена.
— Что-то случилось?
— Нет, — ответила Франциска и глубоко вздохнула.
Джон был сбит с толку и терзался мрачными предчувствиями.
— Ты хочешь еще танцевать?
— А ты? — Франциска говорила рассеянно, будучи погруженной в какие-то свои мысли, и это также взволновало Джона.
Они оба посмотрели в центр зала и увидели доктора Уилсона, который, похоже, наслаждался этим вечером.
— Не особенно. Мне гораздо важнее узнать сейчас, что же все-таки происходит с нами. Ну, давай, Франциска… Рассказывай. Что у тебя за секреты от меня?
Не в первый раз уже Джон избирал в разговоре с нею менторский тон, который возмущал ее до глубины души. По природе своей Франциска была добрым человеком и никогда не стремилась к тому, чтобы причинять боль ближнему, но обращение с ней сейчас Джона было невыносимым.
— Дай мне немного времени! — взмолилась она. — Сейчас ты не поймешь! Ты что, настаиваешь на разговоре?
Сердце ее ухнуло, словно камень, сорвавшийся со скалы.
— Да, давай поговорим. Что бы это ни было, мы должны пройти через это… вместе.
Франциска поникла.
— В таком случае… освободи меня от моих к тебе обязательств, — упавшим голосом произнесла она.
Эти слова застали Джона врасплох. Франциске стало его жалко. Лицо его потемнело. Чувствовалось, что внутри него закипает страшный гнев.
— С чего бы это?
— Макс говорит, что любит меня.
Эти слова наконец-то сорвались с ее губ, и теперь молодые люди смотрели друг на друга, как чужие.
— Но ты же сказала… Проклятье, Франциска, возьми себя в руки! Ты сказала мне недавно, что он женатый человек! — Джон говорил с трудом, лицо его приобрело багровый оттенок.
Франциска поняла, что это могло означать для него, как это выглядело в его глазах, и поспешила объяснить:
— Да, то есть был женат. Его жена… Она умерла. Он сказал мне это недавно.
— И ты ему поверила?
— Да, поверила. Ты же знаешь, я бы не зашла так далеко, если бы думала иначе.
Франциска говорила пылко, уверенно, но Джон заметил огонек сомнения, загоревшийся в ее глазах, почувствовал тот страх, который в ту минуту пожирал ее изнутри.
— Мне нужны доказательства, — проговорил он, неприятно усмехнувшись.
— О Джон! — Франциска так ослабела от нервного напряжения, что ощутила потребность поскорее сесть. Это ни разу не приходило ей в голову.