Макс помог ей надеть плащ и сказал:
— Я попрощался с ними за тебя, правильно сделал? Уже половина одиннадцатого, и большинство гостей собираются по домам.
— Тебе не надо было меня ждать, — ответила девушка.
— Может, прогуляемся? Смотри, какая прелестная ночь!
И Франциска пошла с ним, хотя ее сердце и колотилось так, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Они пересекли улицу и, оперевшись на перила, стояли некоторое время, вдыхая свежий воздух, мягкость ночи и рассеянно слушая затихающий смех гостей. От воды тянуло прохладным ветерком и негромким, певучим шумом волн, который как бы окутал Франциску со всех сторон. Спокойный, густой, чарующий голос океана. В сумерках виднелись белые барашки, которые цепью подбегали к берегу и опадали с шелестом, а сзади уже набегали новые.
— Какой прекрасный воздух, — машинально проговорил Макс.
— Да, именно это и говорят, когда хотят уговорить человека жить на побережье. Полиомиелит еще дает себя знать?
— Нет. Я окончательно поправился. Спасибо за заботу.
— Я рада.
Макс взял девушку под руку, и они направились пешком к дому родителей Мэри, где Франциска собиралась ночевать. Максу приходилось приноравливать свой широкий шаг к ее маленькому. К досаде Франциски между ними установилась тишина, которая возможна только между близкими людьми. Девушка попыталась прервать ее.
— Необычный сегодня был день. Надеюсь, Гай и Мэри всю жизнь будут счастливы так, как сейчас.
— Я тоже надеюсь. Жаль только, что это была не наша свадьба, Франциска.
Как это часто бывало, слова Макса застали ее врасплох.
Франциска вздохнула.
— По-моему, нам слишком рано говорить о свадьбе. Столько еще воды утечет… Прошу тебя, Макс, не возвращайся к этой теме. На сегодня с меня хватит.
— Слушаю и повинуюсь.
Унылость его тона тронула Франциску.
— Ты хоть веришь тому, что я говорил тебе? — спросил он так же уныло.
— Да. Но я не понимаю, к чему все это, и не собираюсь делать вид, что понимаю. Так что нам следует пока… — Франциска запнулась, ибо ее внезапно охватило отчаяние. Взяв себя в руки, она попросила: — Расскажи лучше о своей работе. Это, должно быть, интересно…
— Мне это тоже интересно.
— Судя по твоим статьям, ты ведешь очень насыщенный и яркий образ жизни.
— Значит, ты следишь за моими материалами? Я часто спрашивал себя, замечаешь ли ты их или нет… И как? Любопытно?
— Я не судья и не могу хладнокровно следовать за ходом твоих рассуждений. Но папа говорит, что ты хорошо пишешь. Главным образом потому, что понятно, доступно для простого человека. Ты ведь объехал весь мир, да?