— Ты никогда не задумывалась над тем, что это твой личный бизнес, а вовсе не мой?
— Он… наш. Я бы так сказала.
Доктор отрицательно покачал головой.
— Твой. Ты привлекла меня к этому, когда я болел. И во мне действительно проснулся интерес, но от этого антикварная лавка не перестает быть твоим детищем. Я не буду жалеть о нем, дочь. У меня была своя жизнь, и не такая уж плохая. Так что… строй свои планы, не оглядываясь на меня. Когда у меня возникнут проблемы, я сам буду думать о них. Могу даже переехать в Америку с Лорель и Гомером, они меня зовут. Сегодня инвалиды — самая привилегированная часть населения. Кто о них только не заботится!
— А с нами ты мог бы жить? — спросила тихо девушка.
— Нет. Не мог бы. Спасибо за доброе предложение, милая, но не такое уж оно умное. Послушай… где-то я прочитал эти слова… Они вчера пришли мне в голову, когда я думал над тем, что ты мне рассказала. Кажется, они из Библии. Вроде так: «Езжай вперед и не тормози из-за меня».
Добрые задумчивые глаза доктора прямо смотрели на Франциску.
— Запомни эти слова, дочь.
Его убежденность сняла груз с души Франциски. Девушка поцеловала отца.
— Спасибо, папа.
На следующее утро, перед завтраком, приехал Макс. Он раскрыл свои объятия, как только увидел Франциску.
— Так рвался сюда, — прошептал он. — Каждая минута, казалось, будет длиться вечно. Выехал рано, на рассвете… Я вас не разбудил?
Франциска ответила на его поцелуи и покачала головой.
— Конечно, нет! Как я рада видеть тебя, Макс!
— Вот этого выражения на твоем лице я, между прочим, ждал последние два часа!
Макс чуть отстранился назад, изучая Франциску взглядом своих темных глаз.
— Знаешь, что я тебе скажу? С каждым разом, когда я вновь смотрю на тебя, ты становишься все краше.
— Хватит, Макс, прошу тебя… — отмахнулась девушка и, взяв его за руку, проводила в зал. — Ты тут пока устраивайся, а я приготовлю поесть. Ты будешь завтракать с нами. Как твоя мать? Она, наверное, обрадовалась твоему приезду?
— Еще бы! — весело откликнулся он. — Только на меня можешь не готовить.
— Я делаю завтрак на всех, и точка! Не терплю строптивых мужчин. Они оттого и бывают строптивыми, что их плохо кормят.
— Вот какую я беру себе жену!
Франциска стояла у плиты. Макс подошел к ней сзади.
— Любишь меня?
— Поговорим об этом после, — решительно заявила девушка. — А сейчас, если не возражаешь, я займусь беконом, который требует от повара полной сосредоточенности.
Макс смущенно замолчал. Франциска оглянулась на него и, фыркнув, добавила;
— Ну, я же сказала, что рада видеть тебя. Неужели об этом так трудно догадаться?