— Джио ничего не узнает… — начала, было, она.
— Нет, Бет!
— Но…
— Я сказал — нет!
Элизабет поняла, что пришло время пускать в ход «тяжелую артиллерию». Была одна вещь, перед которой Александер Маккорд не мог устоять ни при каких обстоятельствах. Ее, Элизабет, слезы.
— А что я скажу подругам? — всхлипнула она, пытаясь выдавить слезу. — Что парень, с которым я познакомилась по объявлению, сбежал от меня, в первые же минуты свидания? Пожалуйста… Ну, пожалуйста, Алек, — умоляюще проговорила она, умело размазывая слезы по щекам.
Они уже начали привлекать внимание второго парня с розой в руках. И даже люди, просто проходившие мимо, оглядывались на них.
— Прекрати, Бет, прошу тебя. — Алек протянул ей носовой платок.
— Так ты поведешь меня на свидание? — всхлипнула она.
— Ладно, — сдался Алек. — Но только на одно. И обещай мне, что Джио ни о чем не узнает.
— Обещаю, — улыбнулась Элизабет, возвращая ему платок.
Алек лихорадочно соображал, как бы ему переменить планы на вечер, так чтобы все выглядело невинно и благопристойно.
— Мы можем пойти поиграть в кегли, — предложил он.
— В этом платье? — Элизабет оглядела себя. Длинное платье с пышной юбкой было явно не предназначено для подобного рода увеселений. — Нет, поиграть в кегли не удастся. К тому же я хочу, чтобы ты устроил для меня по-настоящему романтическое свидание. Как то, что вы планировали с Джио. Я сказала подружкам, что…
— Ну, хорошо, хорошо. Я никогда не мог тебе отказать. Ты это знаешь и бессовестно этим пользуешься. Но только ужин в «Роберте Ли» отменяется.
Как, кстати, и ужин в пятизвездочном «Тони». Но, разумеется, этого Алек не произнес вслух.
— Почему?
— Он на ремонте. Откроется только в мае.
— Но я уже настроилась на ужин, на берегу реки.
Элизабет постаралась сделать так, чтобы нижняя губа у нее задрожала, как будто она вот-вот расплачется. Она понимала, что ведет себя недостойно. Но сегодня был День святого Валентина, День всех влюбленных. И она была с Александером Маккордом. И ей хотелось романтики, черт возьми!
— Романтический ужин? Разве может мужчины отказать в чем-либо женщине, одетой в такое потрясное платье? Когда ты успела вырасти, Бет, и почему я этого не заметил?
— Тебя не было в городе.
— Да, но теперь-то я вернулся… Так о чем я говорил? — Алек на секунду закрыл лицо руками. — Джио убьет меня, если узнает, что я… Пойдем, возьмем пальто. У меня есть идея.
— Ты ведь не собираешься отвезти меня домой? — насторожилась Элизабет. — Никаких фокусов. Ты обещал мне свидание.
— Одно свидание, — уточнил Алек.
Если повезет, то большего и не понадобится, самоуверенно подумала Элизабет.