Славка затосковал, что придется обидеть такого хорошего приятеля своим исчезновением. К мысли, что и для родных он пропадет навеки, он уже притерпелся.
В один из дней Славка попросил у Ахмата его вездеход, сказал, что хочет покататься один, и отправился по знакомой дороге к месту когдатошней катастрофы.
У знакомого до боли изгиба дороги он затормозил, заглушил движок и спустился по откосу, ломая блестящий на солнце наст и увязая по колено в ноздреватом, как сыр, мартовском снегу. Приметный булыган сидел как бы в обтаявшем кратере. Он был странно теплый, как помнилось Славке, из-под него даже торчали одинокие зеленые былинки. Эксперимента с термометрами Славка производить не стал, незачем было. Разница наружной и вблизи портала температур не интересовала его с точки зрения фиксации в лабораторном журнале. Славка вытащил из кармана два одинаковых, проверенных на идентичность хода секундомера, включил оба и один положил на теплую серую поверхность камня, а другой — в карман.
Теперь надо было подождать с час, чтоб проверить, есть ли разница в течении времени снаружи и вблизи портала. Точные значения Славку тоже не интересовали. Разница в несколько миллионных долей секунды должна была проявиться в течение примерно часа, если портал актуален.
Славка сидел на выступающей из снега коряге, держа руки в карманах, прикрыв глаза и даже ни о чем не думая. Ему, как всегда, когда он решился и начал действовать, стало легко на душе. Он наслаждался покоем, скрипом деревьев в отдалении, мартовским солнышком. Секундомеры после остановки показали то, что ему было надо.
Потом он не спеша поднялся обратно к дороге. Ему осталось только разогнать вездеход, чтоб обеспечить свой переход энергетически. Он помнил, что даже полусотни верст в час вполне достаточно для прорыва мембраны.
Он подождал, пока движок нагреется и наберет обороты, с нежностью погладил изогнутый руль и золотистый с конскими головами бензобак. В той России нет таких машин. И решительно надавил валенком акселератор. В голове было пусто и как-то щекотно. Мотор ревел, Славка несся по не однажды мысленно отработанной траектории к откосу.
Последней мыслью было: зато валенки там точно такие же.
Он сжал зубы и закрыл глаза.
9
— Семе-он… Слышь, Семен? Семе-о-он…
Кто-то монотонно повторял имя какого-то Семена. Мешал спать. Славка хотел матернуть мешающего и перевернуться на другой бок.
И вдруг его пронзило. Это же он Семен. Кличка такая у него в роте. Он же один в роте деревенский, Славка Самойлов. А есть еще Славка Юченко из Белой Церкви по кличке Хохол и Славка Демидов из Орла по кличке Демид. Он рядовой железнодорожных войск, находится в Уфимской области на разгрузке щебенки с Витькой по кличке Череп.