Как только кибертехи оказались по другую сторону мембраны, проем затянулся. Спустя минуту в командном центре не осталось ни одного бойца, только офицер-оператор сидел за пультом, глядя на монитор, озарявший его напряженное лицо.
И что теперь? Простой вопрос не давал мне покоя. Идеи, как выбраться из западни, у меня не было. Находясь за мембраной, я не смогу остановить Бланка…
Стоп. Почему не смогу?
Взгляд упал на полусферу, в памяти всплыла объемная карта миров, мнемочип вдруг услужливо отмасштабировал ее и вывел на монитор в линзе схематичное изображение Пангеи.
Ну надо же! Я тряхнул головой. Получается, покойный Нойман отчасти был прав: в чем-то земные технологии схожи с пангейскими, то есть с технологиями предтеч – устройство во мне и портальная машина обмениваются данными, как серверные протоколы. Моя нервная система неизвестным образом связалась с установкой, или, наоборот, установка привязалась к мнемочипу, изучила софт в голове, пока я торговался с Бланком… Интуитивно я понимал значения на картинке, но не знал, как именно взаимодействует мозг с портальной машиной.
Опустившись на пол, я сложил ноги по-турецки, уставился невидящим взглядом на оборудование в командном центре. Шкафы, стойка с оператором, свет от мониторов – все расплылось перед глазами, я попытался расслабиться, чтобы увидеть красные нити, почувствовать потоки энергии, которые помогли прикончить Вонга.
В рассуждениях я не был уверен, но все равно считал, что установка, заложенная в ней программа, а может быть, тот самый искусственный интеллект, воспринимают меня как некую неотъемную часть, важное ключевое звено – внутри гибкой системы! – наконец, пришло верное определение. Именно поэтому два года назад включился пятый маяк на болотах, когда я оказался внутри него, именно поэтому защитная программная оболочка установки не допустила моей гибели, когда китаец был готов нанести смертельный удар. Мы теперь одно целое, и, если мне будет угрожать опасность, портальная машина защитит меня. Но сейчас мне никто и ничто не угрожает, следовательно – защитная программа как бы спит, бездействует, и сколько ни концентрируйся, она не ответит.
Краем глаза я уловил движение в командном центре и поднялся с пола. За мембраной появились Бланк, Владас, Кати и сопровождавшие их кибертехи, те самые, что расстреляли рейдеров у реки.
Капитан дал указания офицеру – слов я не расслышал, – открыл проход сквозь мембрану, куда проследовали мои спутники и конвоиры, и произнес, оставшись на месте:
– Мы уезжаем, мастер. – Он указал на офицера за стойкой. – Связь будем держать через оператора.